3. 경제 구조의 변화와 사회 변동

〔개요〕

양반들의 정치적 대립은 백성들의 현실 문제와는 거의 관계가 없는 것에서 비롯되었다. 따라서, 정부에 대하여 크게 기대할 수 없게 된 피지배층은, 수탈에만 집착하는 지배층에 대하여 여러 가지 형태로 자신들의 불만을 나타냈다.

피지배층의 불만이 커지게 되자, 위정자들은 수취 체제를 조정함으로써 그들의 불만을 해소시키려 하였다. 그러나 동요하는 사회를 그것만으로는 안정시킬 수 없었다.

조선 후기 사회의 변동을 가능하게 한 움직임은 백성들의 경제 활동이 활발해진 데 있었다. 농촌과 도시를 막론하고, 스스로 살아갈 길을 찾지 않으면 안 되었던 피지배층은, 기술을 개발하고 경영을 합리화하여 생산성을 높이면서 자신들의 생활 조건을 개선해 갔다. 이와 같은 움직임은 계층의 분화를 가져와 종래의 신분제를 붕괴시켜 갔다.