이 자료는 1429년(세종

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11)에 편찬된 『농사직설(農事直說)』에 수록되어 있는 벼 재배법과 관련한 내용이다. 『농사직설』은 세종

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의 명을 받아 편찬된 책이다. 각 도 관찰사

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에게 명하여 지역 내에서 오랜 경험을 가진 농부들의 농사법을 직접 듣게 하고, 이를 모아 간행하였다. 그 이전에 중국 측 농서가 일부 편찬되었으나, 우리 풍토와 맞지 않아 그 대안으로 간행한 것이다. 『농사직설』은 벼 재배법 외에도 종자의 선택과 저장 방법, 땅을 가는 방법, 삼의 파종과 재배, 기장과 조의 재배, 콩과 팥의 재배 등 모두 10개 항목으로 되어 있다.

벼 농사는 고려 후기에 많이 확산된 가운데 주로 물을 댄 논에 씨를 뿌려 벼를 재배하는 수경직파법(水耕直播法)이 보편적으로 사용되었다. 그러다가 고려 후기 성리학

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의 전래와 함께, 성리학

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이 기반하고 있는 중국 강남 지역의 농법이 함께 수용되었다. 원래 고려 시대 벼 재배를 비롯한 농업은 한지농업(旱地農業)

물을 대지 않거나 필요한 때만 물을 대서 농사짓는 농법

이 주류를 이루었으며, 기술적으로는 중국 화북 지방 농법에 상당한 영향을 받았다. 그러나 중국 강남의 농법을 수용하면서 그 장점을 적극적으로 받아들이려는 노력이 이루어졌다. 강남 농법은 벼농사에 일대 진전을 이루었다고 평가될 정도로, 벼농사의 기술을 상당히 진전시킨 농법이었다. 강남 농법이 형성된 중국의 강남 지역은 강우량이 풍부하고 하천 또한 많아 벼농사에 유리한 조건을 갖춘 지역이었다. 강남 농법은 벼농사와 관련하여 물을 이용하는 수리(水利) 시설이나 논밭에 거름을 주는 시비(施肥) 기술을 크게 개선시켰다. 이를 바탕으로 몇 년에 한 번씩 토지를 쉬게 하는 휴한법의 제약을 극복하였으며, 모내기

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라고 하는 이앙법

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(移秧法) 성립시켰다.

고려 후기에 유입된 강남 농법은 이를 실제에 적용하려는 노력으로 이어져서, 조선 전기『농사직설』은 이러한 노력을 대폭 반영하였다. 『농사직설』을 보면 당시 벼농사의 주류는 여전히 건답직파법(乾畓直播法)이기는 하였다. 건답직파법은 볍씨를 본 논에 바로 뿌려서 농사를 짓다가 우기(雨期)에 물을 대어 본격적으로 농사를 행하는 것이었다. 다만 고려 후기 이후 지속적인 농법 개량이 이루어져 휴한법에서 해를 거르지 않고 토지를 연속으로 경작하는 연작법으로 변화하였다. 이런 가운데 『농사직설』에서 주목되는 것은 황무지를 물을 쉽게 댈 수 있는 수전으로 개간하고 이를 매년 채소와 곡식을 경작할 수 있는 토지로 숙전(熟田)화하는 기술이었다. 그리하여 많은 저습지가 수전으로 변화되면서 수전의 면적이 점차 늘어났다.

『농사직설』이 편찬되던 조선 전기에는 이앙법

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이 널리 보급되지 못하였다. 이앙법

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의 가장 기초적인 조건인 수리 시설의 한계 때문이었다. 우리의 전통 수리 기술은 산의 계곡을 막아 개울물을 모아 사용하는 제언(堤堰) 방식이었다. 그러나 보급에 한계가 있어 조선 전기에 삼남 지방에서조차 그 혜택을 보는 수전은 6분의 1 정도에 그쳤다. 이후 냇물과 닿아 있는 기슭에 둑을 쌓아 물을 보관하는 천방(川防) 방식이 점차 보급되면서, 이를 극복하려는 움직임이 있었다.

이와 같은 수리 시설의 한계로 이앙법

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은 널리 보급되지 못하고, 경상·강원 두 도에서만 제한적으로 시행될 수밖에 없었다. 그마저도 대규모로 농사를 짓는 농가에서 노동력이 부족하여 제초 문제를 해결해야 할 때 사용하거나 특수한 토양 에서만 어쩔 수 없이 이용되었다. 또한 조정에서는 농사 시기를 놓친다는 이유로 이앙법

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을 금지하기도 하였다.