우인수

기생 옷차림의 기본 구조는 일반 부녀와 별다른 차이가 없었다. 다만, 옷감의 질, 화려한 색상, 호화로운 장신구, 남성의 눈길을 끌 수 있는 옷 입는 방법 등에서 차이가 있었다.⁹⁴⁾기생의 옷차림에 대한 내용은 조효순, 『한국 복식 풍속사 연구』, 일지사, 1988, 240∼264쪽을 참고하였다.

기생의 옷차림은 천민으로서는 누릴 수 없는 사치스러움이 어느 정도 허용된 특수한 경우였다. 세종대에 기생의 머리 장신구에 금은의 사용을 금지하자는 주장이 있었으나 받아들여지지 않았고,⁹⁵⁾『세종실록』 권3, 세종 1년 1월 계축. 기생의 옷감으로 사라능단(紗羅綾緞)의 사용을 금지하자는 주장도 역시 받아들여지지 않았다.⁹⁶⁾『세종실록』 권94, 세종 23년 11월 신해. 여러 가지 복식 금제(禁制)에서 기생들은 예외적인 존재에 속하였던 것이다.

그리하여 수놓은 비단옷에 가죽신, 금은으로 만든 장신구와 노리개의 착용까지 가능하게 됨으로써 전체적으로 볼 때 양반 부녀와 같은 옷차림이 허용되었다. 기생의 호사스런 옷차림에 대해서 조선 사회는 매우 관대하였던 셈이다. 다만, 양반 부녀와의 구별을 위해 겹치마의 사용은 금지되어 있 었고, 입는 방법도 양반 부녀가 치마를 왼쪽으로 여미었던 데 비해 기생은 오른쪽으로 여미었으며, 말을 탈 때에 말군(襪裙)을 입지 않는 것이 달랐을 뿐이었다.

그리고 기생들은 치마 속에 속옷을 여러 겹 끼워 입어 겉으로 드러나는 치마선을 풍성하게 보이도록 함으로써 둔부를 크게 강조하는 경향이 있었다. 땅에 끌릴 정도로 길고 폭이 넓은 치마폭을 뒤에서 앞으로 가슴까지 치켜 올린 후 허리띠를 매어 의도적으로 속바지가 보이게끔 입었다. 반면에 저고리 길이가 매우 짧고 소매 길이가 좁아 흰 치마허리가 드러날 뿐만 아니라 겨드랑이의 살까지도 보일 정도로 입어 성적 매력을 드러내었다. 그리고 외출할 때에도 쓰개치마 대신에 짧은 천의를 착용하여 얼굴을 드러내었다.

기생들의 사치스러운 복식과 옷 입는 방식은 차츰 일반 부녀자에게까지 퍼져 나갔다. 이러한 경향은 조선 후기로 갈수록 더욱 심해져서 점잖은 이들의 걱정을 샀다. 이덕무(李德懋, 1741∼1793)는 다음과 같이 일반 부녀자들의 기생 복식 모방을 개탄하였다.

남성을 의식한 기생들의 복식 사치는 당시 민간의 옷차림 유행을 선도하고 있었던 것이다.