주강현

‘어정 7월 건들 8월’이라고 하여 농번기이면서도 비교적 한가한 철이다. 세벌 김매기가 끝났으니 사실 일년 농사에서 가장 어려운 고비를 넘었기 때문이다. 따라서 백중이나 칠석 같은 절기를 이용하여 대대적인 여름철 휴한기 축제가 벌어지는 달이기도 하다.

20세기 전반에 이런 기사가 엿보인다. ‘삼백여 농민 흥분 끝에 충돌-백종날 술먹고 놀다가 싸워 외인 중재로 무사 해산’이란 제목의 기사다. “전라북도 장수군 읍내에서는 지난 칠일 석양에 북동리 농민과 교촌리 외 여덟 동리 농민 약 삼백여 명이 충돌되어 일대 육박전이 있어 일시는 자못 위험하였던 바, 수십 인의 극력 중재로 무사히 헤어졌다. 그 이유는 음칠월 십오일인 백중날에 여러 동리 농민 삼백여 명이 모여 놀다가 저녁 돌아갈 시간이 되었는데 북동리 농민들이 간다는 인사도 없이 먼저 감을 남은 다수 사람들이 그 무례함을 분개하여 그와 같이 싸우게 된 것이라 한다.”¹⁰⁷⁾ 『동아일보』 1930년 9월 10일자. 칠월 백중놀이의 적극성을 역설하는 자료이다.

지역적 편차는 존재한다. 민속지를 검토해 볼 경우, 충청남도의 경우에는 백중보다는 칠석이 중요하다. 칠석에 칠석놀이가 벌어져서 대동의 놀음이 이루어졌다. 백중에도 이루어지기는 하였지만, 이날은 백중장으로 머슴들을 내보내는 경우가 많아 칠석과 백중이 일정한 역할 분담을 하고 있는 것으로 나타난다. 다방면으로 제출되고 있는 다양한 민속지는 바로 백중과 칠석의 관계처럼 『동국세시기』 등에서 미처 담보하지 못한 현실적인 측면들을 입증시키고 있다.

날짜별로는 7월 7일과 15일이 중요하며, 7월 1일과 20일에 약간의 생업적 세시가 분포된다.