중국에서는 동아시아에서 가장 오래된 석기공작이 나타나는 곳이어서 중국고고학자들은「早期」라는 시기를「前期」의 앞에 설정하고 있는데, 이 시기에는 100만년 이전의 석기공작으로 추정되는 지점들이 포함된다. 여기서는 비교의 편의상 일반적인 편년체계인 전기·중기·후기로 구분하였다.