일본은 야요이문화 전기초두를 철제 공구의 출현기, 중기전반을 철제 공구의 보급기, 중기후반을 철제무기 보급기, 후기후반을 철제 공구의 실질적인 제작·개시 및 보급기로 구분하고 그 중심지는 키타규슈지역이라고 보고 있다.

　규슈지역에서 가장 선행하는 철기 자료가 출토된 곳은 후쿠오카(福岡)현 이토시마군(糸島郡) 니죠마치(二丈町) 이시자키(石崎) 구릉에 위치한 마가리타(曲り田)유적이다.¹⁰⁹¹⁾橋口達也 編,≪石崎曲り田遺跡≫Ⅲ(福岡縣敎育委員會, 1984). 지난 1980∼1981년에 걸쳐 조사된 마가리타유적 가운데 죠몬문화 만기 또는 야요이문화 초두의 유우스식(夜臼式) 토기 단순기에 해당하는 제16호 주거지 바닥에서 철편이 출토되었다. 이 철편은 板狀鐵斧의 기부 파편으로 알려져 있으나 자세하지는 않다.

　이보다 시기적으로 약간 늦은 것으로 구마모토현(熊本縣) 사이토산(齊藤山)유적 출토 철기편이 있다.¹⁰⁹²⁾乙益重隆,＜熊本縣 齊藤山遺跡＞(≪日本農耕文化の生成≫, 1961). 이 철기편은 지난 1955년 구마모토현 타마나군(玉名郡) 텐수이마치(天水町)에 소재하는 사이토산 패총 2차 조사 때에 발견되었다. 袋狀鐵斧의 인부 파편인데 길이 4.7㎝, 폭 5.6㎝ 크기이며 兩刃 형태의 것이었다. 자루를 끼우는 袋部는 단면 장방형이다.

　또 이보다 시기적으로 약간 늦은 것이지만 구마모토현 카모토군(鹿本郡) 우에키미치(植木町) 토도로키(轟)유적에서도 같은 형태의 것이 출토되었으며,¹⁰⁹³⁾潮見浩, 앞의 책. 身部의 길이에 비해 인부 폭이 큰 철부라고 생각된다. 사이토산유적 출토 철부가 주조품인지 단조품인지에 대한 관심이 많으나 扁平方形의 대부 특징이나 단조품에서 잘 나타나는 표면 산화에 의한 板狀剝離가 없는 점 등의 특징은 주조품일 가능성이 많다. 만약 이들 철부편이 모두 주조품에 속한다면 우리 나라 북부지방에서 출토된 초기 철기들이 주조철기라는 점에서 같은 특징을 가졌다고 할 수 있을 것이다.

　그 밖에도 야요이 전기에 해당하는 철기 출토 유적은 카고시마현(鹿兒島縣) 高橋(철편 2점),¹⁰⁹⁴⁾河口貞德,＜鹿兒島縣高橋貝塚＞(≪考古學集刊≫3－2, 1965). 야마구치현(山口縣) 綾羅木鄕(철도자·철사 각 1점씩),¹⁰⁹⁵⁾國分直一 外,≪綾羅木鄕彌生社會と生産技術≫(どるめん 10, 1976). 히로시마현(廣島縣) 中山(철편 2점),¹⁰⁹⁶⁾藤田等·川月哲志,＜彌生時代鐵器出土地名表＞(≪日本製鐵史論≫, 1960). 효고현(兵庫縣) 吉田(철편),¹⁰⁹⁷⁾直良信夫·小林行雄,＜播磨國吉田史前遺跡の硏究＞(≪考古學≫3－5, 1932). 오사카시(大阪市) 요스이케(四ツ池)(철도자 1점)¹⁰⁹⁸⁾森浩一·炭田知子,＜考古學から見た鐵＞(≪日本古代文化の探究≫鐵, 1974). 등 규슈지역에서 킨키(近畿)지방에까지 그 분포를 넓히고 있다. 그러나 시기적으로 연속성이 없고 철부·철사·철도자 등의 공구류 파편이 대부분인 점 등은 우발적인 양상을 띠고 있다. 그러나 후쿠오카시 쥬로쿠쵸(拾六町) 쯔이지(ツイジ)유적¹⁰⁹⁹⁾山口讓治,≪拾六町ツイジ遺跡≫(福岡市埋藏文化財調査報告書 92, 1983).에서 출토된 전기후반으로 추정되는 철부자루의 존재는 이들 철기가 실제 利器로서 사용되었음을 암시해 주고 있다.

　그 다음 중기전반에서 중기중반이 되면 종래의 공구류에서 농구나 무기로서의 철기가 나타난다. 이 때의 철부는 銎斧와 板狀斧가 있으나 대부분이 단조품이다. 그 가운데 후쿠오카현 이쿠하시(行橋市) 시모히에다(下稗田)유적 출토품¹¹⁰⁰⁾長嶺正秀 編,≪下稗田遺跡調査槪報≫Ⅳ(行橋市文化財調査報告書 13, 1983).이나 다쟈이후시(大宰府市) 요시가우라(吉ケ浦)유적 출토 철부¹¹⁰¹⁾橋口達也,＜ふたたび初期鐵製品をめぐる二·三の問題について＞(≪日本製鐵史論集≫, 1983).와 같이 우리 나라 제품이 일본에 전파된 것이라고 확증되는 것도 있다.

　무기류 가운데 후쿠오카현 온가군(遠賀郡) 모토마츠바라(元松原)遺蹟¹¹⁰²⁾高倉洋彰, 앞의 책.에서 출토된 철모는 우리 나라 용연동 출토¹¹⁰³⁾梅原末治·藤田亮策,≪朝鮮古文化綜鑑≫(1)(奈良；養德社, 1947).유물과 유사하다. 이 시기에 나타나는 일부 철촉과 공부의 단면이 타원형인 철부는 일본에서 처음 생산한 것이라는 견해도 있다.¹¹⁰⁴⁾橋口達也,＜初期鐵製品をめぐる二·三の問題＞(≪考古學雜誌≫ 60－1, 東京；日本考古學會, 1974). 예를 들면 야마구치현(山口縣) 시모노세키시(下關市) 아야라기(綾羅木) 출토 부정형 철편이나 후쿠오카현 키타규슈시 바바야마(馬場山) 출토 부정형 철편 등이 철의 소재라고 가정한다면¹¹⁰⁵⁾橋口達也, 앞의 책. 이와 같은 추정도 가능한 일이겠지만 지금의 단계에서는 확언하기 어렵다. 특히 이와 비슷한 형태의 예가 부산 내성유적에서도 나타나고 있어서¹¹⁰⁶⁾宋桂鉉·河仁秀,≪東萊福泉洞萊城遺跡≫(부산시 시립박물관 조사보고서 5, 1990). 앞으로 일본 철의 가공 또는 생산 시기에 대해서는 신중을 기해야 할 것이다.

　그 다음 단계인 중기후반에서 후기전반이 되면 철기의 무기화와 그 보급이라는 점에서 하나의 획기를 찾을 수 있다. 즉 철제무기 가운데 검·모·과·도·촉은 중기전반 무렵부터 보이지만 중기중반 이후 특히 중기후반에 많이 보급되고 있으며, 우리 나라 철제 무기와 매우 닮고 있다. 이 가운데 철과의 경우는 지금까지 일본에서 처음 생산된 것이라고도 말해 왔으나¹¹⁰⁷⁾高倉洋彰, 앞의 책. 최근 같은 특징의 것이 창원 다호리유적에서 출토되고¹¹⁰⁸⁾李健茂 외,＜義昌 茶戶里遺蹟 發掘進展報告(Ⅰ)＞(≪考古學誌≫1, 한국고고미술연구소, 1989). 있어 종래의 설에 대한 비판적인 견해가 지배적이다. 더욱이 이 시기 주목되는 사실은 분묘에 철기를 부장하는 풍속에 연계한 것이라고 생각된다. 후쿠오카현 이이츠카시(飯塚市) 타테이와(立岩)유적의 경우,¹¹⁰⁹⁾小田富士雄,＜鐵器＞(≪立岩遺跡≫, 立岩遺跡調査委員會, 1977). 중기후반의 타테이와식(立岩式) 옹관묘에서 철기가 출토되었는데 검·과·모 중 어느 것이 단독 또는 세트를 이루는 수도 있고, 때로는 동경과 함께 부장된 예도 있다. 특히 철기와 동경과의 동시 부장은 종래의 청동기의 검·과·모·경의 세트관계에서 무기는 청동기에서 철기로 재질을 바꾸어 계속 부장한 것으로 해석된다.

　그 뒤 후기전반에서 후기중반의 경우는 무기뿐만 아니라 다른 철기류도 양적으로 증가하고 어느 정도 철기가 일반화된 단계였다고 생각된다. 그러나 무기 이외의 철기는 후기중반 이후에야 나타난다고 할 수 있다. 한편 후기후반에서 종말기에 이르면 앞 시기에 유행하였던 철제무기의 출토량이 급격히 감소하는 반면, 농경구의 철기화와 그 보급이 두드러진다. 그것은 집락의 주거지 내부나 그 포함층에서 많은 철기가 출토되고 있다는 점에서 알 수 있다. 그런데 이들이 재가공하지 않고 그대로 버려지고 있는 사실에서 당시 철기 자체의 보급과 공급이 충분하였음을 알 수 있다. 이 시기 집락내에서 종종 단야유구가 검출되는 것도 철기 공급의 안정성을 뒷받침하는 것이다. 특히 농공구의 경우 그 형태에 있어서는 큰 변화없이 이전의 특징을 연속하고 있는 것이 대부분이다. 그러나 철기의 보급이 당시 사회에 미치는 영향은 막대하였다고 생각되며 야요이시대에서 고분시대로 바뀌어지는 과정에서 철기가 큰 비중을 차지하였다고도 생각된다.

　이상과 같이 일본의 초기 철기문화는 지리적으로 우리 나라와 가장 인접한 규슈지역이 중심이 되어 당시 우리 나라에서 전파된 야요이문화와 그 발전 과정을 같이 하면서 점차 일본 전역에 파급되기 시작하였다고 생각된다. 그러나 일본 초기 야요이문화 요소와는 달리 철기의 본격적인 파급은 야요이시대 중기중반 이후부터이며 지역적으로 차이는 있지만 그 이전 단계는 마제석기와 청동기가 철기를 대신하는 상황이었고, 간혹 산발적으로 철기 공구류가 혼재되는 경우가 있었던 것으로 생각된다.