조선 전기 농업생산력의 위치와 성격은 많은 문헌 자료들을 동원한 시계열분석(time-series analysis)에서도 그대로 증명될 수 있을 것인가가 문제이다. 이른바 조선 전기에는 그 생산 요소로서 토지보다 노동이 중요시되었으며, 생산력의 성격에서도 토지 생산성보다 주로 노동 생산력에 근거하고 있었음이 검증되어야 하기 때문이다. 그러한 관점에서 여기에서는 아래와 같은 여러 종류의 농업생산력에 관한 시계열의 추정치들이 추계되었다.

다음의＜표 2＞는 각 시기별 호구당 실제 경작 면적의 추이를 정리한 것이다. 먼저 이와 같은 실제 경작면적의 추계에 있어 그 계산 단위인구(口)는 자연인구·男丁별로, 그리고 호는 자연호·편호별로 각각 나누어 추정하였다. 왜냐하면 각 시대별 통계를 보여주는 문헌자료에서는 비록 같은 ‘구’란 명칭을 사용하였지만 그 내용에 있어 ‘자연인구를 지칭하는 경우’와 ‘남정을 지칭하는 경우’가 있었으며, 또한 ‘호’에 있어서도 ‘자연호를 지칭하는 경우’와 ‘편호를 지칭한 경우’가 있었기 때문이다. 여기에서는 ‘자연인구 5구에 남정이 1구’였다고 가정하였으며, 편호는 ‘세 자연호가 모여서 한 편호를 이루는 형태’였다고 가정하였다.

다음으로 여기에서 結負制의 발달과정을 모두 4가지(제1기：신라∼고려후기, 제2기：고려 후기∼1444, 제3기：1444∼1653, 제4기：1653∼1918)로 나누었다. 그리고 토지이용 방식으로는 제1기의 결부제하인 신라시대에는 ‘3년 1작’의 再易田 방식이, 같은 제1기였던 고려시대에는 2년 1작의 1역전 방식이 지배적이었다고 가정하여, 각각 실제로 경작한 토지의 결수를 소유 결수의 3분의 1 또는 2분의 1로 추정하였다.⁰¹⁵⁴⁾필자는 견해가 엇갈리는 제1기의 결면적에 대해 김용섭의 견해를 수용하였다. 또한 제2기와 제3기에서는「1년 1작식」의 常耕田이 지배적이라고 보았다. 제4기의 18세기 이후부터는 根耕法·間種法·水田種麥法 등 보다 고도의 윤작 체계가 보편화되어, 연간 농경지 이용율이 150%에 달하였고 가정하여 실제로 경작한 결수를 소유 결수의 1.5배로 산정하였다. 이와 같이 추정한 각 시기별 ‘실제 경작결수’는 다시 각 시기별로 추정된 결의 면적을 곱하여 환산함으로써, 300평을 단위로 한 ‘실제 경작면적’을 추계해 냈다. 이러한 실제 경작면적은 다시 조선 전기인 제3기의 ‘전국 평균 실제 경작면적’을 100으로 한 모두 4시기의 ‘실제 경작면적 지수’로 최종적으로 추계되었던 것이다.

이와 같이 추정된 시계열 자료인 ‘실제 경작면적 지수’는 1인 및 1호가 경작하였던 면적이 고대에서부터 점차 상승하여 고려 전기 무렵에 가장 높은 위치를 차지하였으며, 그 이후부터는 근대에 이를수록 점차 하락하였음을 보여준다. 이른바 토지에 비해 인구가 극히 희소하여 경작 면적을 무한정 높일 수 있었던 제1기에는 축력에 기초한 대농기구가 등장하면 할수록, 노동생산성이 크게 증대되면 될수록 ‘1인당 실제 경작면적’이 증대되었다. 그러나 이후부터는 국토면적과 기후 및 지형조건에 제한될 수밖에 없었던 농지면적과 증가하는 인구라는 두 가지 조건 때문에 이 지수는 점차 하강할 수밖에 없었으며, 그 결과 농업생산력은 점차 집약화의 방향으로 전개되었던 것이다.