105인사건이 사건 당시 세계의 주목을 받았던 이유는 이 사건이 기독교박해사건이라는 점 외에도 이 사건에 연루되었던 피의자들이 말로 다 표현할 수 없는 가혹한 拷問을 받았다는 점이 세상에 알려졌기 때문이다. 다시 말해 이 사건의 조작과정에서 총독부 일경들이 자행한 반인륜적인 고문 실상이 만천하에 공개되고 따라서 동양의 유일한 ‘문명국’이라고 자랑하던 일제의 잔혹성이 드러났던 것이다.

일제가 이 사건 조작을 위해 피의자 체포에 나선 것은 1911년 음력 9월 3일부터였다. 총독의 서순 때 그를 암살하려 하였다는 정보에 접한 지 40일 뒤의 일이었다. 이날 오전 평북 선천의 신성중학교에서는 아침 기도회를 마치고 각자 교실로 들어가려는 시간에 갑자기 일경이 나타나 교사 7인과 학생 20명 등 27명을 포승과 수갑에 채워 서울로 압송하였다. 그 후 대대적인 검거선풍이 일어났다. 이들을 검거한 지 3개월이 지나도록 아무런 취조도 없이 갇혀 있다가 그해 음력 12월 7일 서울로 압송, 경무총감부 제1헌병대 유치장으로 이첩되면서 본격적인 신문과 고문이 시작되었다. 신문은 악의에 찬 공갈과 위협, 동시에 곤봉으로 사정없이 온몸을 후려갈기는 고문으로 시작되었다. 당시 고문을 직접 받은 鮮于燻은 첫 심문과정에서 받은 신문과 고문에 대해 이렇게 증언하고 있다.

심문을 맡은 일경의 첫 마디가 ‘네 놈은 혈기 있고 강력한 놈으로서 신민회원이다. 기독교 신자로 우리(일본)를 가리켜 왜놈 왜놈 하면서 우리말을 무엇이든지 듣지 않고 서양놈의 말이면 죽을 데라도 잘 가는 놈인 줄 안다. 너는 지난 석 달 동안 유치장에서 매일 성경을 읽고 통감부에서 어떠한 악형을 할지라도 불복하자는 결심을 했다는 것도 안다’고 하면서 주먹과 곤봉으로 마구 때렸다.¹¹⁰⁷⁾鮮于燻, 앞의 책, 48쪽.

이렇게 시작된 고문은 날이 갈수록 더욱 악독해졌는데, 당시 사용된 대표적인 고문 사례를 자료≪데라우치 총독 모살미수사건 공판시말서≫(寺內總督謀殺未遂事件公判始末書), 선우훈의≪民族의 受難≫, J. G. Dunlop의≪General Akashi and the Charges of Torture≫에서 정리해 보면 아래와 같다.

이상에서 보듯 차마 인간의 탈을 쓰고는 할 수 없는 잔인무도한 고문이 자행되었다. 당시 사용된 고문방법은 무려 72종에 달하였다 한다. 이런 악랄한 고문방법은 이 사건을 조작한 장본인인 아카시 겐지로(明石元二郞)¹¹⁰⁸⁾아카시 겐지로는 105인사건의 조작을 진두지휘한 인물로 주권강점 이후(1910) 초대 조선주차헌병사령관 겸 경무총감으로 부임한 현역 육군 소장이었다. 1900년대 초 제정 러시아 주재 일본공사관에 파견되어 러시아의 교활한 통치술과 잔인한 고문방법을 익히고 있던 중 초대 총독에 부임한 데라우치(寺內正毅)의 특별지시에 따라 조선총독부 경무총감에 임명되어 러시아로부터 배워온 비밀경찰제를 모방하여 헌병경찰제를 실시하고 105인 사건을 조작하였던 장본인이었다(윤경로, 앞의 책 참조).가 러시아에 근무하면서 제정 러시아가 폴란드인 등 식민지 민족에 가했던 고문을 그대로 도용한 것이다.

결국 이상과 같은 가혹한 고문에 못견디어 피의자 가운데 金根瀅·鄭希淳이 심문과정에서 사망하였고 全德基도 고문의 여독으로 사망하고 말았다. 이 때 사용된 고문법은 잔인했을 뿐만 아니라 그 방법이 매우 교활하기도 하였다. 즉 고문의 흔적을 남기지 않으며 고문의 효과를 높이기 위해, 예컨대 단근질할 때는 온 몸에 기름을 바른 후 지졌으며 천장에 메달 경우도 먼저 손가락과 손목에 붕대를 감아 상처흔적을 최소화시켰던 것이다. 즉 ‘학춤고문’의 경우 양쪽 엄지 손가락을 결박한 후 한쪽 팔은 가슴 앞으로 돌려 어깨너머로 올리고 다른 한쪽 팔은 등쪽으로 돌려 공중에 매단 후 가죽 채찍으로 갈기면 마치 학이 날개짓하듯 비명을 지르다 기절하였는데, 이 때 온몸에 기름을 바르고 손가락에 붕대를 감는 등의 방법을 사용해 외상을 최소하시키며 고문의 효과를 최대화했다는 것이다.

그런데 이상의 숱한 고문 중에서도 가장 참기 어려웠던 고문이 여러 날을 굶긴 후 그 앞에서 맛있는 음식을 들며 이를 바라보도록 하는 것이었다고 한다. 한번 고문이 시작되면 3∼4시간 계속되었으며, 그러기를 35일간 하루도 거르지 않고 진행되었는데 모진 고문은 순간순간 그 고통을 참아낼 수 있었으나 고문 후에 몰려오는 허기짐은 가장 견디기 어려웠다고 한다. 그래서 자신의 의복 속의 솜을 뜯어 먹었는가 하면, 문창호지를 씹어 먹었으며 심지어는 깔고 자던 썩은 짚을 씹어 삼키기도 했다고 한다. 그 결과 고문이 시작된 지 16일 만에 처음으로 오동나무 먹장이 빛의 도토리알 같은 검은 알변 ‘쌍둥이변’을 비로소 볼 수 있었는가 하면 몸무게가 117근(70kg)에서 73근(44kg)으로 줄어들기도 하였다고 한다.¹¹⁰⁹⁾선우훈, 앞의 책, 120쪽.

수많은 피의자 가운데 한 두 사람만을 제외한 기소자 거의 전원이 ‘총독을 암살하려 하였다’는 허위 자백을 할 수밖에 없었던 것은 바로 이상과 같은 잔혹한 고문 때문이었다. 말하자면 일제가 짜놓은 각본에 따라 심문관이 일방적으로 사건내용을 열거하고 이에 대해 피의자들이 ‘아니오’, 혹은 ‘모른다’고 부인하면 ‘예’라는 소리가 나올 때까지 무자비한 고문을 계속해 결국 허위자백을 받아내었던 것이다. 그러나 선우훈·洪成麟 등 끝까지 시인하기를 거부한 사람도 없지 않았다. 그런데 이렇게 끝까지 견디어 낼 수 있었던 힘은 신앙심 때문이었다고 한다. 이들은 참을 수 없는 고문이 가해질 때마다 “생을 저주하고 탄식하고 이를 갈면서 만난의 고통을 하나님을 향한 신앙심으로 극복했던 ‘욥’(성경(구약)에 나오는 인물)과 스데반의 순교(신약에 나오는 인물)를 생각하며 “나는 내 갈 길이 있으니 십자가의 용사가 되어 불의와 싸울 뿐이다. 죽고 사는 것이 내게는 벌써 문제가 안 된다”는 굳은 믿음과 의지를 갖고 버텨냈다고 한다.

이 사건으로 고통을 받은 사람은 피의자들만이 아니었다. 피의자들의 가족들도 견디기 어려운 고초를 이겨내야 했다. 특히 가장을 잃은 가정에서는 생활고로 집을 팔아야 했고 따라서 이러한 어려움에 처한 피의자 가족들이 흩어지기도 하고 함께 집단생활을 하는 등 어려움을 겪어야 했다.

다음으로 105인사건에 연루되었던 피의자들의 사회경제적 성향을 살펴보기로 한다. 우선 이들의 출신지별 분포를 보면 대체로 서북지방에 집중되어 있다. 즉 선천·정주·납청정·철산 등 평안북도 출신이 기소자 123명 가운데 89명으로 가장 많다. 이들 평북 출신자들은 신성학교·嘉明學校 교사와 학생외에 유기업·무역상·잡화상·객주업·미곡상·매약업 등 상공업 종사자들이 대종을 이루고 있다. 이는 이 지역 인사들이 이승훈을 중심으로 인맥이 구성되었던 점과 깊은 관련이 있다. 이에 반해 평양을 중심으로 한 평남 출신자들은 27명인데 이들 대부분은 大成學校·崇實學校·日新學校의 교사들과 학생들이 많은 비율을 차지하고 있다. 이밖에 황해도 信川 출신의 片康烈·吳宅儀 그리고 윤치호·유동열·양기탁·임치정·玉觀彬 등 서울의 지도급 인사로 나누어진다.

이들의 학력은 당시 수준으로 보아 매우 높았다. 기소자 증 학력이 밝혀진 75명의 학력을 분류해 보면 무학자는 단지 2명에 불과하고 나머지 인사는 모두 일정한 수준의 학력을 갖추고 있다. 즉 吉鎭亨·邊麟瑞·鮮于爀·郭泰鐘 등은 숭실전문학교를 이수했거나 이수중인 고등학력자가 17명에 달하고 신성중학·숭실중학을 수학 또는 수학중인 자도 34명에 이른다. 이밖에 姜奎燦·吳學洙·李明龍 등 한학을 공부한 인사도 15명에 달하는 등 학력이 매우 높은 편이다. 한편 이들의 연령분포를 보면 20세 이하의 젊은이가 12명으로 이들은 대부분 학생신분이었고, 21∼30세 미만이 58명, 31∼40세 미만이 36명, 41∼50세 미만이 14명이고 51세 이상이 3명이다. 이중 주모자로 지목된 윤치호·양기탁·이승훈·양전백 등은 당시 40세 중반으로서 이들은 10년 뒤 3·1운동의 지도자로 부상하였다.

피의자들의 종교 분포는 앞서 언급한 바와 같이 기독교인이 대종을 이루고 있으나 이중 천도교 2인(김일준·白南俊)과 천주교 2인(李基唐·安聖濟), 종교를 갖고 있지 않은 10명을 제외하고는 모두 개신교인이었다. 이를 다시 교파별로 나누어 보면 장로교인이 91명으로 절대 다수를 점하고 있으며 감리교인 6인, 조합교회교인 2인 등으로 되어 있다. 이렇듯 장로교인이 다수를 차지한 것은 당시 서북지방의 기독교 교세가 장로교 중심이었기 때문이다.

한편 이들이 소유하고 있던 재산정도를 살펴보기로 한다. 이 시기 서북지방의 토착자본가에 해당할 수 있는 이들의 재산정도는 사람에 따라 큰 차이를 보인다. 이들 중 70여 명의 소유 재산을 알 수 있는데 이들 가운데 소유 재산이 가장 많은 사람은 단연 윤치호이다. 그의 재산은 20만 원에 해당하는 큰 재산을 소지하고 있다. 다음으로는 당대 대표적인 대금업자였던 吳熙源이 10만 원 그리고 일본유학을 다녀온 대지주 가문의 林冏燁이 5만 원 순으로 되어 있다. 당시 사정으로는 5천원 이상의 재산을 갖고 있으면 부유층에 속했는데 이들 중 5천원 이상의 소유 재산가는 위의 세 사람 외에 강규찬·김응봉·이승훈 등 8명 정도였다. 이들 자산가들은 대체로 미곡상·객주업·매약업·교사·유기상·은세공 등 대체로 자유업에 종사하고 있었다. 이밖에 사람들의 재산정도는 영세한 수준이었다. 600원 이하의 재산소유자가 태반을 이루고 있다.

끝으로 이들의 직업분포를 살펴보면 이 역시 매우 다양하다. 크게 상공업·전문업·농업·교직(학생)·종교인 등으로 구분되는데 직업상 특색은 농업·유기공·유기상의 분야를 제외하면 대체로 근대적 업종의 종사자가 많다는 점이다. 좀더 세분화시켜 보면 학생을 포함한 교직 종사자들이 51명으로 기소자(123명)의 42%를 차지해 가장 많으며 다음으로는 잡화상·무역상·매약업·곡물상·언론인·의사·서적상 등 근대적 업종 종사자들이 대종을 이루고 있다. 이상과 같은 직업분포와 학력 등을 고려해 볼 때 이들은 개항 이후 새롭게 형성되어 가던 근대적 新興市民階層에 해당하며 따라서 이들은 향후 민족지도세력으로 부상할 사회경제적 토대와 조건을 두루 갖추고 있었던 사회계층이었다. 일제 당국은 바로 이 점에 주목하여 이들을 사전 제거하려 했던 것이다. 그러나 일제의 의도대로 되지는 않았다. 비밀결사인 신민회의 실체가 드러나기는 했지만 이후 105인사건 연루자들 가운데 많은 인사들이 반일민족세력으로 성장하여 급기야 3·1동을 선도하고 주도한 지도력으로 연계되었던 것이다.

여기서 이상에서 살펴본 105인사건 제1심에서 유죄판결을 받은 105인의 사회경제적 성향을 하나의＜표＞로 정리해 보면 아래와 같다.

＜尹慶老＞