한국은 봉건사회의 지주·소작관계를 청산하지 못한 채 일제의 식민지로 전락하고 말았다. 때문에 한국 농민은 일제의 식민지 지배와 수탈체제를 타도하여 민족독립을 달성해야 하고, 다른 한편으로는 舊來의 봉건적 지주·소작관계를 청산하여 농민적 토지소유를 실현해야 하는 두 가지의 과제를 떠안게 되었다.

　일제시기에 이 과제는 별도로 존재하는 것이 아니라 서로 중첩되어 있었다. 그것은 일제가 1910년대 조선토지조사사업을 통하여 봉건지주의 기득권을 인정하고, 이들을 식민지 지주로 재편하여 식민지 통치와 수탈의 주구로 삼았던 탓이다.³⁶⁹⁾ 신용하,≪조선토지조사사업연구≫(지식산업사, 1982). 또한 식민지 지주제는 이후 일제의 식민농업정책의 본격적 전개에 따라 더욱 확대되었기 때문이다.

　전 인구의 8할 이상이 농업에 종사하고 있던 일제시기 산업구조 속에서 한국 농민은 일본 제국주의 對 식민지 민중이라는 식민지 사회의 모순구조와 대결구도 아래 민족독립과 사회변혁의 규정적 존재이자 주력군이었다. 따라서 일제시기 농민운동은 민족해방운동을 이해하기 위해서도, 해방 이후 신국가 건설 방향을 이해하기 위해서도 관건적 의미를 지니고 있음은 물론이다.³⁷⁰⁾ 김용달,＜농민운동＞(≪한국독립운동사강의≫, 한울아카데미, 1998).

　일제시기 민족해방운동이 가장 역동적으로 전개되던 기간은 1920년대이다. 물론 그 역동성의 기저에는 3·1운동이 있었다. 3·1운동을 통해 한국 민족은 민족적·계급적 각성을 이루었고, 또 그것을 자신들의 계급적 차원에서 표출하면서 민족해방운동을 발전시켜 간 것이다. 3·1운동 이후 민족해방운동의 이념으로 수용되기 시작한 사회주의와 무정부주의, 그리고 민족주의의 발전 등도 그것을 고조시켜 간 주체적 요인이 되었다. 따라서 다양한 운동 이념과 그것을 지지하는 운동 조직을 기반으로 1920년대는 민족해방운동의 전성기를 이룬 것이다.

　그 가운데 핵심은 농민운동이었다. 당시 전 인구의 80%를 차지한 물리적인 측면에서나, 또 민족적·계급적 모순을 동시에 체감하고 있던 화학적인 측면에서도 농민대중은 민족해방운동의 주력군이었기 때문이다. 오죽하면 일제시기 민족문제는 농민문제라고까지 하였겠는가. 이 글은 그 같은 농민문제에 주목하면서, 1920년대 농민운동의 전개양상과 그 특징을 살펴보고자 한다.

　이를 위해 먼저 농민대중이 농민운동에 나서게 된 객관적 조건, 즉 1920년대 일제의 식민농업정책과 그에 따른 한국 농민의 처지를 살펴본다. 그리고 운동의 주체적 역량인 농민운동 조직의 발전, 농민운동의 전개양상과 그 특징을 추적해 보고자 한다.