사람들은, 증기 기관이나 전기와 같은 동력을 이용하여 대량으로 물건을 만들어 내기 전까지는, 간단한 연모를 가지고 생활에 필요한 물건을 자기가 집 안에서 만들어 썼다.

우리 나라에서도 오랫동안 이러한 가내 수공업에 의하여 필요한 것을 생산했다. 삼국 시대나 통일 신라 시대의 고분에서 나오는 아름다운 장신구와 같은 공예품도 이러한 방법으로 만들어진 것이 많다. 그리고, 100년 전 까지만 해도 옷감은 집에서 짜 입었다.

한편, 삼국 시대부터 관청에서 수공업 기술자를 불러 한 곳에 모아 일을 시켰다. 수공업 기술자들은 나라에서 사용하는 무기, 마구, 장신구, 금⋅은 공예품, 옷감, 종이 등을 만들어 바쳤을 뿐 마음대로 팔지는 못하였다.

옛날에 농사와 수공업을 함께 하던 사람들 중에서 수공업만으로 살아가는 사람들이 생기게 되었다.