큰 강과 기름진 평야를 끼고 대륙 문화와 접촉하기 쉬운 지역에 자리잡은 고조선은, 차차 그 세력을 사방으로 넓혀 갔다.

신화에 의하면 하늘의 자손인 단군이 고조선을 세웠다고 하는데, 우리는 이 단군 신화 속에서 우리 민족의 원시 사회의 생활과 문화의 모습을 찾아볼 수 있다. 한편, 단군 신화는 우리 민족의 건국 신화로서, 우리 민족이 고난을 겪을 때마다 민족의 정신을 일깨워 주어 왔다.