고조선에 이어서 여러 부족 국가가 나타났다. 이 때에 이르러 사람들은 정치 생활을 더 많이 알게 되었다.

사람들은 모여 살기 시작하면서 대표자를 뽑아서 그에게 중요한 일을 맡겼다. 대표자는 전쟁이나 재판을 할 때에는 물론, 제사 지낼 때에도 앞장을 서서 일을 하였다.

고조선 시대에 이미 쇠붙이로 연모를 만들어 쓸 줄 알아서 농사 도구, 무기 등을 튼튼하게 만들어 쓰기 시작하였다. 농사를 잘 짓고 이웃과의 싸움도 많이 하면서 강한 부족은 약한 부족을 합쳐 나갔다.

그러한 부족의 지배자는 전쟁에 용감한 사람이었다. 부족의 지배자인 부족장은 활발한 정복 활동을 통하여 더 많은 사람을 지배하게 되었고, 많은 재산을 모으기도 하였다.

그리하여, 만주와 한반도에는 여러 부족 국가들이 나타났다.

이 부족 국가들의 생활 방법은 조금씩 차이가 있었으나, 비슷한 점이 더 많았다. 이들은 주로 농사를 짓고 살았으며, 하늘을 섬기는 풍습이 있어, 씨뿌리기와 가을걷이가 끝나면 모두 모여서 하늘에 제사를 지냈다.