교육과 함께 근대 사회와 문화의 발전에 크게 이바지한 것이 신문이었다. 최초로 민간에서 간행한 신문은 독립 신문이었다(1896). 서재필이 한글과 영문으로 간행한 독립신문은 국민을 계몽하고 자주 정신을 일깨우는 데 큰 공헌을 하였으며, 우리 나라에 와 있는 외국인들에게 우리 나라의 소식을 전해 주는 일도 하였다.

독립신문에 이어 황성신문과 제국신문이 간행되었다. 황성신문은 한글과 한문을 섞어 간행하였으며, 애국적인 논설과 국민들의 애국 활동에 관한 소식을 많이 실어 민족 정신을 고취시키는 데 주력하였다. 을사조약이 발표되자, 황성신문은 이를 강력하게 비난하는 장지연의 논설을 실어 일본의 침략을 규탄하는 데 앞장섰다.

대한매일신보는 영국인이 발행인으로 참여하고 있어서, 통감부의 극심한 통제에도 불구하고 일본의 침략에 반대하는 논설을 실을 수 있었다. 특히, 의병 활동 등 민족 운동에 관한 기사를 많이 실어 민족의 여론을 불러일으키는 데에 커다란 공헌을 하였다.

한편, 제국신문은 주로 부녀자들을 대상으로 하여 간행되었는데, 한글을 많이 사용하였으며, 국민 계몽과 민족 정신의 고취를 위한 논설과 기사를 많이 실었다.