중화학 공업의 육성과 함께 정부는 농촌의 근대화와 생활 향상을 위해 새마을 운동을 추진하였다. 근면, 자조, 협동을 기본 정신으로 한 새마을 운동은, 그 동안 상대적으로 소홀하였던 농⋅어촌 개발에 착수함으로써 농⋅어촌의 가난했던 역사를 청산하고 주민들 스스로의 노력으로 자립할 수 있도록 하기 위한 것이었다. 이 운동을 계기로 농⋅어민들의 환경 개선과 소득 증대 사업이 이루어져, 농⋅어촌의 생활 수준과 소득도 점차 높아져 갔다.
경제 개발 계획이 여러 차례 성공적으로 추진됨에 따라 우리 나라는 경제가 놀랄 만큼 성장하여 공업국으로 발돋움하게 되었다. 그리고 수출이 비약적으로 늘어났으며, 생산성이 향상되고 기술이 개발되어 국제 경쟁력도 크게 강화되었다. 우리 근로자들은 경제 발전을 위해 국내에서는 물론, 외국에서도 땀 흘리며 열심히 일하여 근면한 한국인이라는 인상을 전세계에 심었다.
1980년대에 들어와서는 종래의 경제 개발 계획이라는 명칭을 경제 사회 발전 계획으로 바꾸고, 목표를 지속적인 경제 성장과 사회 발전을 통한 국민 복지의 향상에 두었다. 그리하여 각 부문별로 산업의 경쟁력을 향상시켜 사회의 발전을 촉진하고, 합리적인 제도를 정착시켜 국민이 안정된 삶을 누릴 수 있도록 정책의 방향을 바꾸었다.
1980년대 말에 수출 환경의 악화로 경제 사정이 어려워지자, 정부는 시장 경제가 원활하게 운용되고 공평한 분배가 이루어지도록 하기 위해 노력하였다. 그러나 개발 위주의 정책으로 인하여 시장 경제의 건전한 기능이 위축되고, 소득 분배의 불평등이 심화되는 등 여러 가지 폐단이 나타나기도 하였다.
