화약을 쓰기 시작한 것은 우왕(禑王) 때이다. 최무선(崔茂宣)이 원(元)나라 염초장(焰焇匠) 이원(李元)에게 배워 화포를 만들어 화통도감(火㷁都監)을 설치하니, 왜구의 배를 불태우는 것이 이로부터 시작되었다.