영학당은 동학 농민 운동의 3대 지도자 중 한 명인 손화중의 부하 최익서(崔益瑞, 1858~1918)를 중심으로 결성된 조직이다. ‘영학(英學)’의 뜻은 분명하지 않지만 영국의 기독교로 위장하기 위해 사용한 것으로 추정하고 있다. 영학당은 1898년 가을에 미곡 수출에 반대하는 등 현실 문제에 관심을 갖고 있다가 같은 해 12월 흥덕(興德) 군수의 탐학을 계기로 발생한 흥덕 농민 항쟁을 배후에서 후원하였다. 흥덕 농민 항쟁은 관군에 의해서 사흘 만에 진압되었고 흥덕의 영학당 두령 이화삼(李化三)이 체포되었다.

영학당은 1899년 5월에 흥덕에서 집회를 개최하고 이화삼의 석방을 촉구하였다. 이 요구가 받아들여지지 않자 영학당은 무력을 동원해서 고부, 흥덕, 무장 일대를 장악하였다. 영학당은 보국안민(輔國安民)과 척왜양(斥倭洋)을 내세우면서 1894년 동학 농민군과 마찬가지로 전주를 점령한 후 서울로 진격하는 계획을 세웠으나, 고창에서 관군에게 패배한 후 해산되었다.