새마을 운동 시기에 주택 자체의 개량이 없지는 않았지만 가장 보편적으로 이루어진 것은 지붕 개량이었다. 초가를 개량 기와나 슬레이트 지붕으로 바꾸어 매년 지붕을 이는 일손을 덜고, 초가의 재료가 되는 짚을 다른 용도로 활용하려는 정책이었다.