우리나라에서 언제부터 말을 이용하였을까

우리나라 사람들이 기록을 시작하기 이전부터 한반도에서 말은 이미 존재하였다. 그래서 말과 인간 생활에 관한 초기의 역사에 대해서는 고고학적 결과를 가지고 추정할 수밖에 없다. 말 및 마속(馬屬)에 속하는 여러 가지 말의 뼈는 상원 검은모루 동굴 같은 중기 구석기시대 유적층 가운데에서 이미 발견되고 있어 구석기시대 말의 존재를 확인시켜 준다. 그리고 신석기시대 유적층 가운데 말 뼈에 대한 몇몇 보고도 있다. 따라서 한반도에서 말이 존재하기 시작한 시기는 구석기시대부터일 것이다.

말을 가축으로 사육하고 이용하기 시작한 것은 신석기시대에 들어서면서부터지만 본격적인 사육은 청동기시대부터이다. 이는 청동기시대 유 적에서 나오는 마구(馬具) 등으로 판단할 수 있는데 기원전 1800년경 바빌론 유적에서 마구들이 발굴되었다. 기수가 의도한 대로 말을 부리기 위한 재갈이나 고삐, 마면주(馬面胄) 등은 기원전 8∼3세기 무렵 스키타이 유적에서 나타나며, 몽고말은 기원전 5000∼6000년 무렵부터 가축화되기 시작하였다. 이후 말이 생활에 쓰이는 용도와 범위는 시간이 지남에 따라 확대되어 갔다.

＜말 모양 장식품＞   
기원전 1세기경에 청동으로 만든 말 모양 허리띠 고리이다. 고대에 우리나라 사람들은 말 모양을 장식 문양으로 많이 사용할 정도로 말과 친숙하였고, 말을 큰 인물의 탄생이나 기쁜 소식을 알리고 천상계와 연결할 수 있는 동물로 여기는 등 상서로운 존재로 간주하였다.

＜말 모양 장식품＞   
기원 전후에 두 쌍의 말을 조각하여 만든 칼 손잡이 장식(銅製馬形劍把頭飾)이다.

＜말 모양 장식품＞   
원전 1세기경에 청동으로 만든 청동말이다.

우리나라에서 말의 사육과 관련된 기록으로는 위만 조선의 우거(右渠)가 한 무제(漢武帝)와 전쟁을 할 때 말 5,000필과 군량미를 내줌으로써 화친을 맺으려 하였다는 기사를 들 수 있다. 여기에서 우거가 5,000필의 말을 줄 수 있었다는 것은 그 당시에 말을 대량으로 사육하였음을 반영한다.