2) 전기 가야연맹의 영역

　김해 가락국을 중심한 전기 가야연맹의 세력 범위는≪삼국사기≫초기 기록의 전쟁 기사와≪삼국지≫위서 한전의 변진 12국 관계 자료 및 해당 지역의 유적·유물 자료를 통해서 추정할 수 있다.

　우선≪삼국사기≫신라본기에 脫解尼師今 21년(77)부터 祇摩尼師今 5년(116)까지에 걸쳐 신라·가야 사이의 전쟁 기사가 나온다. 그 관계 기사에서 편년은 그대로 믿을 수 없으나, 가야와 신라 사이의 主戰場은 黃山津口·黃山河 및 加召城·馬頭城으로 나타난다. 여기서 황산하는 지금의 梁山郡 院洞面 院洞里 부근(옛 지명 玉池淵 즉 伽倻津)으로부터 낙동강 하구 을숙도(옛 지명 鷲島) 부근까지를 가리키며, 가소성과 마두성은 그 위치를 무리하게 비정하기보다 보류해 두는 것이 좋을 듯하다. 그렇다면 이 관계 기사에서 신라·가야가 황산하 즉 양산·김해 사이의 낙동강을 경계로 하여 대치하던 시기(아마도 3∼4세기)가 있었다는 것을 확인할 수 있고, 당시의 김해 중심 가야연맹의 세력권은 대략 황산하까지였다고 추측할 수밖에 없다.

　다음으로 전기 가야의 공간적 범위를 살펴보기 위한 자료는 현재까지 알려진 이 시기의 토광목관묘 및 목곽묘 등에서 출토한 고고학적 유적·유물자료와 3세기 전반에 대한 기록인≪三國志≫韓傳의 弁韓관계 문헌자료밖에 없다고 해도 과언이 아니다. 그런데 한전에서 변진한은 잡거하며 의복·거처가 진한과 같고 언어·법속도 서로 비슷하다는 기록이 있는 것처럼, 3세기까지의 영남지방에서 출토한 고고학적 유물·유적은 그 내용이 거의 구분할 수 없을 만큼 비슷한 공통 문화기반을 가지고 있어서, 지금까지 축적된 고고학자료만으로는 진한·변한 또는 초기 신라·가야문화권의 구분을 할 수가 없을 정도이다.

　앞으로 좀더 광범위한 발굴 자료가 축적되면 이 시기의 지역간 문화 양상의 미세한 차이가 드러날 수 있을 것이나, 그렇다고 해도 지금까지 나타난 결과에 보이는 전반적인 추세는 그리 크게 바뀌지 않을 것이다. 진·변한의 문화 성격이 이처럼 공통적인 양식을 띠게 된 이유는 진·변한을 이루는 각 단위 정치세력인 소국들의 문화기반 및 수준이 서로 비슷하고 상호간의 정치적인 대립상이 그리 크지 않았기 때문이었을 것이라고 추정할 수 있다. 그 차이는 이 단계에서는 아직 그리 크지 않았을지 모르나 양 지역간에 각기 구심세력이 대두함에 따라 점차 증폭되어나갈 가능성이 존재하는 것이라고 하겠다.

　그러므로 1∼3세기의 변한 즉 전기 가야의 영역을 추정할 수 있는 자료로서 현재 이용할 수 있는 것은≪三國志≫魏書 韓傳 소재 변진 12국의 위치밖에 없는데, 그 지명 비정 결과를 정리하면＜표 4＞와 같다.

　위의＜표 4＞에 의거해 볼 때 거의 확실하게 위치 비정이 되는 곳은 밀양·고성·김해·함안·동래 정도에 지나지 않지만 일단 추정해 둔 단성·고령·개령·진주 등을 포함하여 보면, 변진 12국은 대체로 지금의 경상남도의 영역과 비교가 되면서 약간 차이가 나는 정도이다. 이를 좀더 세분하여 보면, 변한 즉 전기 가야의 영역은 김해·함안·밀양·동래 등의 낙동강 하류지역을 중심으로 하여, 고령·개령 등의 낙동강 중상류지역과 고성·단성·함양 등의 서부 경남지역이 포함된다고 할 수 있다(＜도면 1＞참조).

＜도면 1＞전기 가야 12국의 위치비정도

　여기에다가 약간의 지역을 좀더 포함시킨다면, 옛 지명의 유사성에 대해서는 알 수 없어도 토광묘 관계 유적이 발견된 지역 중에서 위의 영역 안에 들어가는 창원과 합천·성주지역을 전기 가야(변한)의 공간적 범위에 추가해 넣을 수 있을 것이다.