붕당 정치의 운영

사림은 공론(公論)을 무엇보다도 중시하였으며, 공론의 형성은 언론 기관을 중심으로 이루어졌다. 삼사의 관리들은 홍문관을 중심으로 뭉쳤고, 지위에 관계 없이 정치를 비판하면서 토론을 통해 공론을 형성할 수 있었다.

붕당은 처음에는 상대 당의 존재와 비판을 인정하는 가운데 합리적인 정책을 내세우고 바른 정치를 하려고 노력하였다. 따라서, 붕당 정치 초기에는 붕당 간에 견제와 비판이 용인되어 건전한 정치가 이루어 졌다.

붕당은 학문의 경향과도 밀접하게 관련되어 있었기 때문에 학풍이 다양해질수록 붕당도 많아지게 되었다. 자연히 붕당 간에는 학문적인 경쟁과 함께 정책 경쟁도 벌어졌다. 이런 과정에서 조선 후기의 정치는 매우 역동적으로 전개되었다.