농민들의 분노
농촌 사회가 어려워지면서 농민들은 점차 자신들의 불만을 밖으로 드러내기 시작하였다. 농민들의 불만은 처음에는 탐관오리를 비방하는 소극적인 방법으로 나타났다. 관리의 부정을 입에서 입으로 전하여 퍼뜨리거나, 벽보를 붙여 부패한 관리들에게 경고를 주는 등의 방법을 썼다.
그러나 사정이 개선되지 않자, 농민들은 세금 납부를 거부하거나, 집단적으로 항의 시위를 하고, 수령에게 모욕을 주는 등 좀더 적극적이고 과격한 방법을 동원하였다. 나아가, 관아를 습격하거나 탐관오리를 폭행하는 사건도 발생하였다. 또, 일부 농민들은 도적의 무리에 가담하기도 하여 사회 불안이 심해졌다. 이에 나라에서는 암행어사를 파견하여 정치 기강을 바로잡으려 했으나 효과를 거두지 못하였다.
⋅ 암행어사의 임무 ⋅
⋅ 곡물 대여의 잘잘못과 허위를 낱낱이 탐지하고, 부실한 자는 엄중히 다스려 징계하라.⋅ 각 고을의 곡물 장부를 살펴서 비리를 적발하도록 하라.
⋅ 조세 가운데 부정한 명목은 즉시 바로잡고, 큰 것은 보고하도록 하라.
⋅ 송사와 옥사를 자세히 살피고, 억울한 옥사는 풀어 주도록 하라.
⋅ 주색이 심한 자는 적발하여 일벌백계의 본보기로 삼도록 하라.
