새로운 사상의 유행

신라 말에는 사회가 변화하면서 사상도 바뀌어 불교의 새로운 종파인 선종이 크게 발전하였다. 교종이 경전과 교리를 중시하여 왕실과 귀족들의 후원을 받으며 발전한 데 비하여, 선종은 교리보다는 각 개인의 마음 속에 있는 불성을 깨닫는 것이 중요하다고 하며 정신 수양을 통한 해탈을 강조하였다.

그런데 신라 말에 이르러 왕실보다도 지방 호족들이 선종에 큰 관심을 가지게 되었다. 이것은, 지방의 호족들이 백성들을 포섭해 나가는 데 선종이 큰 도움이 되었기 때문이다. 선종은 전통적인 권위를 부정하였으므로, 호족과 백성들의 환영을 받아 신라 말에는 9산이 성립되었다.

한편, 이 시기에는 도선에 의하여 풍수지리설이 널리 보급되었고, 최치원 등 유학자들도 선종과 풍수지리설에 관심을 보였다. 그리하여 신라 말에는 선종, 유교, 풍수지리설이 서로 결합되어 새로운 사회를 건설하는 데 영향을 주었다. 이러한 사상계의 변화는 중앙의 6두품 세력과 지방의 호족 세력에 의하여 주도되었다.