(4) 건국 연대

　부여 건국의 연대에 관해서는 사서에 분명하게 기록된 것이 없다. 그러나≪사기≫貨殖列傳에 나와 있는 전국 7웅의 하나인 燕에 대한 기사 가운데 고조선·진번과 함께 부여가 언급되어 있다. 이는 부여가 매우 선진적인 나라였음을 보여주는 것이다.≪삼국지≫와≪후한서≫에 나타나는 당시 부여의 문명정도를 살펴보면 그 기원은 상당히 오래된 것 같고, 엄밀한 의미의 건국도 고구려보다는 훨씬 앞섰을 것으로 생각된다.

　지금까지 기원전 108년보다 이른 시기의 부여에 관한 분명한 문헌기록은 발견되지 않았다. 기원전 195년에 중국은 遼寧·遼西 등 4군을 정하고, 기원전 128년에 蒼海郡을 두었다. 기원전 108년에는 樂浪·臨屯·玄菟·眞番 등 4군을 두었고, 이후에 옛 연의 땅인 동북지구 남부가 비로소 “북으로 烏丸·부여와, 동으로는 예맥·朝鮮·진번의 이로움을 이었다”고 하였다.405)≪사기≫화식열전의 이러한 기록과≪漢書≫地理志의 기사에서406) 부여의 명확한 실체를 처음으로 확인할 수 있다. 여기서 ‘연’은 전국시대의 燕國이거나 또는 漢代의 燕地를 말한다. 기록에는 명확한 언급이 없지만, 연은 이미 북으로 오환과 인접했고 오환은 대략 한나라 초에 이름을 얻은 東胡族의 한 지파이므로, 이 연은 한의 연지를 가리킬 가능성이 높다. 이로써 부여는 늦어도 西漢 초부터는 존재하고 있었다고 할 수 있다.

　한편≪한서≫王莽傳에 보면 왕망이 왕위를 찬탈하고 새로이 주변 나라의 印綬를 교체하는데, 그 나라들 가운데 부여가 등장하고 있다.407) 이처럼 왕망의 건국 이전에 이미 한나라와 모종의 교류를 가진 것으로 보아 대체로 기원전 2세기경에는 부여국이 존재하고 있었다고 할 수 있다. 또한≪사기≫화식열전에 나오는 조선과 부여는 진시황 때(기원전 246∼210)의 사실을 말하는 것이므로408) 부여가 진시황 때에 고조선과 함께 존재한 나라였음이 분명하다. 따라서 부여의 성립은 대체로 기원전 3세기 후반경으로 비정할 수 있다.

　이것은 부여 선주민이라고 할 수 있는 예족의 문화인 서단산문화가 기원전 3세기부터 이전의 돌널무덤에서 움무덤으로 변화하면서 새로운 정치집단의 출현을 암시하고 있다는 점에서도 방증된다. 중국 동북지방의 경우 기원전 4∼3세기를 지나면서 문화상의 큰 변화를 겪게 되는데 구체적으로는 매장양식이 돌무덤(고인돌, 돌널무덤)에서 움무덤으로 바뀌고 철기를 사용하고 있다. 그 구체적 계기는 물론 전국시대 말기의 변동기를 통해 들어온 중국문화의 영향이 가장 컸다고 생각된다. 고조선지역에서도 이러한 선진적 중국문화의 영향으로 새로이 사회적 생산력의 발전이 이루어지고 이른바 세죽리－연화보유형문화가409) 출현하면서 국가체를 형성하고 있다.410) 고조선 이동지역에서는 서단산문화단계를 이어 한대－부여문화라는 새로운 문화를 기반으로 하여 또 하나의 정치체가 성립하고 있다. 이것은 결국 북쪽 고리국에서 주민집단이 이동하여 부여국을 건국한다는 설화와 부합되는 면이 많다. 따라서 이 단계부터 어느 정도 지배집단을 중심으로 초기 권력집단이 길림시지역에서도 형성되고 있었음을 알 수 있다.