영상 문화·예술 이야기

해설

상감청자

고려의 청자는 12세기에 이르러 비색청자(翡色靑瓷)라 불리며 이웃 나라 중국에까지 알려졌다. 남송(南宋)의 태평노인(太平老人)이 지은 〈수중금(袖中錦)〉이라는 글에는 당시 중국에서 최고로 치는 물건들이 등장한다. 기록에는 고려의 비색청자가 중국 정요(定窯)의 백자, 절강(浙江)의 칠기 등과 함께 천하의 제일로 언급되어 있다. 독특한 세련미를 보인 고려청자의 우수성과 고려 비색이 주는 자연스러운 아름다움에 대한 찬사이다. 당시 청자는 맑고 은은한 비취색의 아름다움을 뿜어냈다.

고려청자는 12세기를 지나며 더욱 발전했다. 12세기 청자는 음각을 중심으로 몇 가지 장식기법을 통해 섬세한 문양이 새겨졌고, 다양한 형태를 지닌 청자들도 만들어졌다.

고려시대 청자는 아무런 문양 장식이 없는 순청자뿐만 아니라 음각청자, 양각청자, 상감청자, 철화청자, 철백화청자, 철채청자, 동화청자, 화금청자 등으로 다양하다. 고려청자를 만들었던 장인은 청자 제작에 사용할 수 있는 거의 모든 종류의 방법을 활용했으며, 고려 왕실과 귀족 사회는 고려만의 다채로운 청자문화를 이루어 냈다. 청자 제작에 자신감을 얻은 고려는 더욱 다양한 방식으로 화려하고 수준 높은 청자를 만들어낸다. 특히 상감기법을 활용한 청자는 기존의 음각이나 양각 기법의 청자보다 훨씬 뚜렷한 문양을 지닌다.

상감청자는 점토로 그릇이나 공예품을 성형한 다음, 적당히 마르면 표면에 음각으로 문양을 새기고 그 속에 백토와 흑토를 채워 넣는 방식으로 문양이 장식되었다. 흑백의 상감토(象嵌土)로 장식한 그릇이나 공예품을 초벌로 굽고, 유약을 시유한 다음 높은 온도에서 다시 한번 구워내면 상감청자가 완성된다. 상감청자의 문양은 청자의 바탕에 흑백의 문양이 선명한 것이 특징이다.

1170년 무신정변 이후 양질 청자의 수요층이 증가하던 시절인 12세기 말기부터 13세기 초에 이르면, 화려한 문양이 장식된 청자들이 더욱 선호되었다. 상감은 청자에 화려한 문양을 선명하게 장식할 수 있는 긴요한 장식기법이므로 이후 상감청자는 고려 도자문화의 독특하고 대표적인 특징으로 자리 잡았으며 조선 초기까지 이어졌다.

상감청자는 고려시대 궁궐뿐만 아니라 사찰, 관아, 고분에 이르기까지 다양한 유적에서 출토되고 있다. 그 가운데, 석실묘나 석곽묘 등 주로 신분이 높은 계층의 무덤에서 상감청자들이 다수 출토되었다는 점은 화려하고 선명한 흑백의 문양이 장식된 상감청자가 고려 왕실과 귀족들에게 사랑받았음을 알 수 있는 대목이다.

상감청자는 주로 전라남도 강진과 전라북도 부안의 가마터에서 제작되었다. 이들 가마터에서 제작된 상감청자는 발, 잔, 접시와 같은 반상기를 비롯하여 베개, 의자, 향로, 화분 등 집안의 집기에서부터 연적, 벼루 같은 문방구까지 매우 다채롭다. 장고와 피리 같은 악기도 상감청자로 만들어졌다. 그야말로 생활 전반에 사용된 다양한 물건들이 상감청자로 제작된 것이다. 상감청자의 활용 범위는 매우 넓었고, 고려 귀족문화에 꼭 필요한 그릇이자 공예품이 되었다.

현재까지 알려진 편년 자료 가운데 가장 이른 시기에 해당하는 상감청자는 충청남도 태안군 앞바다에 난파된 마도 1호선에서 발굴되었다. 마도 1호선에서 출수된 청자들은 1207년에서 1208년 사이에 선적되었으며, 상감청자 1점이 수백 점의 다양한 청자들과 함께 보고되었다. 강도시대(江都時代, 1232년~1270년) 강화도에 마련된 왕릉의 발굴 조사에서도 상감청자는 다수의 음각, 양각 청자들과 함께 출토되었다. 상감청자의 전성기인 13세기에도 상감청자만 제작된 것이 아니고 순청자나 여러 다른 장식의 청자들이 함께 활용되었음을 알 수 있다. 대신에 상감청자는 상대적으로 귀한 대접을 받았을 것이다.

고려시대 우수한 청자가 만들어질 수 있었던 것은 전통을 계승한 바탕에 동아시아의 다양한 문화를 적극적으로 받아들여 고유문화를 더욱 발전시킨 노력 때문이다.

고려시대 최고의 공예품 상감청자를 통해서 당시 고려인의 예술적 안목과 함께 우수한 기술 수준을 파악할 수 있다. 상감청자에는 고려의 불화, 나전칠기, 금속공예품 등이 지닌 정교하고도 화려한 문양과 형태가 공유되어 있다. 이처럼 다양하고 화려한 고급 공예품을 애호했던 것이 바로 고려 귀족문화의 특징이다.

화려하고 값진 상감청자는 고려의 운명과 함께 퇴락했다. 원 간섭기를 보낸 고려는 1350년대 이후 극심해진 왜구의 노략질 때문에 더욱더 국력이 약해졌다. 당시 상황은 고려청자 제작에도 영향을 주었고 더 이상 질 좋은 청자를 제작할 수 없는 지경이 이르렀다. 청자 제작에 필요한 여러 자원이 부족해졌고 국가의 통제력도 줄어들면서 상감청자 문양의 유려함, 제작의 정밀함, 유약과 태토의 품질 등이 크게 쇠퇴했다.

강진과 부안처럼 해안가에 자리했던 질 좋은 청자의 생산지 역시 왜구의 침입으로 문을 닫고 청자 장인들은 내륙의 각지로 흩어졌다. 전국 각지에 새롭게 자리 잡은 청자 장인은 작은 규모의 가마에서 단순한 형태에 간단한 문양이 새겨진 상감청자를 만들었다. 이 시기 상감청자는 유색이 어둡고, 잡물이 많이 붙어있으며, 형태도 둔탁했다.

고려 말기 상감청자 제작 양상은 쇠퇴했고 전성기 수준의 제품을 만들기가 어려워졌다. 그러나 이 과정에서 청자는 한정된 지배층을 위한 그릇이 아닌 다양한 계층이 사용할 수 있는 그릇으로 변모했다. 또한 가마의 전국적인 확산으로 인해 더욱 많은 사람이 상감청자를 사용할 수 있게 되었다. 전국에서 생산된 조선 초기 상감청자는 고려시대 상감청자에 비해 훨씬 포괄적인 범위에서 적극 활용된 그릇으로 자리 잡았다.

이 글의 내용은 집필자의 개인적 견해이며,
국사편찬위원회의 공식적 견해와 다를 수 있습니다.