온돌

수많은 동아시아 민족 가운데 유독 한민족만 겨울에 쾌적하게 방을 데우는 훌륭한 난방 기술을 터득하고 있었으며, 조선인도 온돌을 사용하는 난방 기술에 자부심을 가지고 있었다.³⁸⁵⁾

그런데 뜨거운 온도의 온돌방을 좋아하는 조선인의 모습은 외국인들에게 매우 이색적으로 다가왔다. 이는 “밤에 펄펄 끓는 방바닥 위에서 빵처럼 구워지는 게 아주 습관이 되어 있다.”거나, “지친 몸을 거의 지지다시피 덥혀 주는 온도를 조선의 길손들이 아주 좋아한다.”라는³⁸⁶⁾ 표현에서 역력히 드러난다. 그런데 침대 생활에 익숙한 외국인들은 뜨거운 온돌방에서 잠을 청하기가 어려웠던 듯하다. 비숍은 이 문제로 여러 차례 어려움을 토로하였는데, 여관방의 평균 온도가 33도에 달하였고, 자주 35.5도까지 올라갔기 때문이다. 어느 날에는 섭씨 39도까지 올라가 방문 앞에 앉은 채로 밤을 새운 적도 있었다. 엎친 데 덮친 격으로 호랑이를 두려워한 여주인의 부탁으로 더워도 방문 틈새조차 열어 놓지 못하기도 하였다.³⁸⁷⁾