2) 나당 친선외교의 확립

　성덕왕 때 이룩된 나당관계는 단순한 조공관계가 아니라, 다양한 사절의 왕래와 문물의 교류가 활발해져 양국간에는 친선관계가 확립되었다. 신라는 빈번한 使行을 통해 漢文化 내지는 서역문화까지 수용하여 민족문화를 개발시켰으며, 중앙으로부터 ‘君子之國’ 또는 ‘仁義之鄕’의 칭을 받게 되면서0685) 민족적 자존과 긍지를 잃지 않았던 것이다. 무엇보다도 성덕왕(702∼737) 재위기간에는 45회의 대당교섭을 하고 있어, 長壽王(413∼491)의 재위 79년간에 北魏와 46회의 조공관계를 갖고 있었던 사실과 비교된다.

　그런데 조공은 고대 중국의 정치적 이상인 王道思想의 대외형식으로서, 중국과 그 주변국가간의 臣屬關係가0686) 아니라 삼국의 정치적 발전과 왕권신장 과정에서 나타난 외교형태로 이해할 필요가 있다. 따라서 정치적 안정과 번영은 외교사절(조공사)의 파견 회수와 관계가 있기 때문에 왕권이 강하고 국력이 튼튼할 때 조공사 파견이 많아진다. 그러한 예를 장수왕과 북위, 성덕왕과 당과의 관계에서 볼 수 있다.0687)

　이와 같이 성덕왕대에는 당과의 친선이 이룩되면서 朝貢使을 비롯하여 賀正使·宿衛 등 각종의 사절을 파견하였으며, 당에서도 이에 상응하는 持節使가 왕래하였다. 그에 따라 문물교류도 활발하여 정치·문화·경제적 관계가 원활하게 되었다. 우선 통일신라는 260여 년간 120여 회 조공사를 파견하여 2년에 한번 정도로 조공사를 보낸 셈이 된다. 이들은 대개 文物을 바친 일정한 활동을 하였으며 일부는 당의 관직을 받게 되었다.0688) 특히 공식적인 사절은 入朝使 1인만이 아니었다.

㉮ 문무왕 8년 봄에 元器와 淵淨土를 당에 보냈다(≪三國史記≫권 6, 新羅本紀 6).

㉯ 문무왕 9년 5월에 角干 欽純과 波珍湌 良圖를 당에 보냈다(≪三國史記≫권 6, 新羅本紀 6).

㉰ 문무왕 12년 9월에 級湌 原川과 奈麻 邊山을 당에 파견했다(≪三國史記≫권 7, 新羅本紀 7).

㉱ 開元 22년 2월 癸巳日에 입당했던 副使 金榮이 당에서 죽었는 바, 老祿少卿의 벼슬을 追贈하였다(≪冊府元龜≫권 975, 外臣部 20, 褒異 2).

㉲ 莊宗 同光 원년 11월에 왕은 倉部侍郞 金樂 錄事參軍 金幼卿을 파견하여 後唐에 조공하고 방물을 바쳤다(≪後五代史≫권 5, 唐本紀 5).

　이 기록들에서 볼 때 입당시 2명의 사절이 같이 행동했다는 사실을 알 수 있다. 이것은 조공사의 제도적 모색이라고 생각되며, ㉱의 기록에서 副使라는 관직이 나타나고 있음을 보게 된다. 따라서 8세기 초엽에는 정·부사의 구분이 뚜렷하였으며, 景哀王 4년에는 判官까지 수행하고 있어 외교사절로서의 위상을 갖추게 되었다.0689)

　이러한 외교사절이 제도적으로 정비됨에 따라서 進貢과 回賜의 물품이 다양해져갔다는 사실에도 주목해 볼 수 있다. 다시 말하자면 통일 전에는 주로 果下馬·白金·明光鎧·金甲·彫斧 등이 수출품(進貢)이었으며 비단·의복·병풍·서적 등이 수입품(回賜)이었는데,0690) 통일 후에는 그 내용이 풍부해졌다. 즉 다음＜표 1＞에서 볼 수 있듯이 8세기 이전의 수출품은 금·은·동·인삼·두발·해표피·과하마 등이었으나, 9세기 이후에는 佛經·佛像 등과 금·은제품이 보내졌던 것으로 보아서 신라 수공업의 발전상을 엿볼 수 있다.0691) 한편 수입물품도 의복류·비단과 불경·도덕경 등이 주류를 이루어 활발한 문물교류상을 알 수 있다. 무엇보다도 흥덕왕 38년(828)의 茶種子의 傳來는 바둑의 교류와 함께0692) 신라 귀족사회의 생활에 새로운 변화를 가져왔다. 그러나 빈번한 조공사의 파견에 따른 경제적 출혈은 경문왕 9년(869) 謝恩使가 진공한 32품목에서도 역력히 드러난다.0693)

　조공사의 자격이나 신분에서 볼 때 외교사절의 정치적 지위를 짐작할 수 있다. 대당외교의 중요성에 비추어 진덕왕때 金春秋와 그 세 아들(法敏·仁問·文王)이 활약한 이래, 遣唐使의 신분은 당대를 대표하는 인물이었다. 문무왕 9년 欽純(김유신 동생) 이래 통일신라의 견당사를 정리하면＜표 2＞와 같다.

　＜표 2＞에서 볼 때, 견당사의 관등은 거의가 阿湌 이상의 고관으로, 왕자·왕제 등 왕의 친족(김씨)이 선발되었다. 귀국 후 활동을 살펴보더라도 侍中·兵部令을 거쳐 왕으로 등장한 金彦昇(헌덕왕)과 金俊邕(소성왕)의 예로 보아 그들의 지위를 헤아릴 수 있다. 다만 9세기 후반 이후는 관등이 아니라 차관급의 官職위주로 선발하여 전문적인 인물로 바뀌고 있음을 알 수 있었다.

　통일신라의 대당외교사신에는 일반 조공사외에 賀正使란 신년축하사절이 있다. 성덕왕 13년(714)에 朴裕가 하정사로 파견된 후0694) 혜공왕 10년(774)까지 60년간에 20여 차의 기록이 있는데＜표 3＞과 같다.

　＜표 3＞에 의하면 신년하례사인 하정사는 성덕왕때 집중적으로 나타난 사절로 새해초(정월∼4월)에 파견되었다. 이들은 당에서 官職을 받았으며, 1년에 1회에 한했음을 알 수 있다. 이들 역시 進貢과 回賜를 통해 문물교류의 역할을 하였음은 조공사와 같다.0695)

　통일신라의 대당외교에 큰 몫을 차지한 사절에는 宿衛가 있었다. 이에 대한 연구는 ‘王子로서 唐廷에서 시위케 하는 人質’로 본 이래,0696) 당의 입장에서 접근한 ‘外人宿衛’와0697) ‘신라의 외교적 교량인으로서의 宿衛外交’라는 해석으로 본격화되었다.0698) 결국 숙위가 質子로서 출발한 사실은 인정되지만,0699) 다양한 외교직능을 다한 존재로서 신라통일전쟁이나 외교에 결정적인 역할을 수행한 사절이라는 것이 확인된다. 다만 그것이 고정된 성격의 것이 아니라 통일전쟁기, 무열전제왕권기, 하대의 귀족 갈등기에 있어서 각기 그 필요에 따라 직능과 역할이 달랐다. 다시 말하면 숙위는 7세기 중엽 3국간의 경쟁적인 대당외교의 주도권 장악을 위해 김춘추가 조공·인질·국학 입학 등과 같은 당시 외교를 결합시킨 김춘추 外交의 결실로 나타났으며, 김춘추의 두 아들(文王·仁問)이 숙위로서 통일전쟁과 외교에 큰 역할을 다했던 것이다.

　그러나 통일 후 양국간의 빈번한 교류와 중대 전제왕권의 확립에 따라 숙위는 문물교류자 내지는 宿衛學生 안내자 역할을 다하였다. 이어 하대사회에서는 단순한 質子로서의 지위로 하락하였으나 외교사절의 직능은 다했다. 결국 숙위는 나당간에 존재한 외교사절로서 조공사·무장·인질·문물교류 등 다양한 임무를 갖춘 최초의 외국주재사절이었다고 하겠다.0700) 통일신라의 숙위를 정리하면＜표 4＞와 같다.

　＜표 4＞에서 살펴볼 때 숙위는 신라의 대당외교를 통합한 사절로 통일 전에는 백제·고구려정벌의 선봉장이었으며, 귀국 후 軍主·侍中으로서 정치일선에서 활약하였다. 그러나 중대에서는 문물교류자로서 당의 선진문화를 신라에 전달해 주었으며, 하대에는 정치적 추방(외유)에 따른 인질과 같은 존재로 전락하게 되었다. 다만 이러한 외교적 사절이 김씨왕족에게만 허용된 왕권비호의 수단이었음은 물론이다.

　그외 통일신라의 대당외교에는 告哀使·謝恩使·進賀使·請兵使·謝罪使란 이름의 사절이 있었다.0701) 그러나 이들도 결국은 견당사란 범주에 포함될 수 있으며, 여기에 숙위학생이 나말에 주로 활동을 하게 된다.0702) 다만 金巖·金雲卿 이후 숙위학생들은 주로 外職에 제수되었으며, 文翰職에 진출하고 있어 왕권강화의 측근정치 지향에 기여하였다.0703) 무엇보다도 崔致遠의

征伐은 있으되 戰爭이 없어야 하는 것은 실로 王道에 부합하는 것이다. 무기(干戈)를 녹여 농기를 만들어 오랫동안 부귀토록 할지어다(≪東文選≫권 3, 賀殺黃巢表).

라는 平和·恤民·勸農思想은 나말여초의 혼란을 극복하는 정신적 지표가 되었으며, 王建으로 향하는 시대정신을 제시할 수 있었다.0704) 더구나 최치원을 비롯한 유교적 지식인들이 갖고 있던 사상은

㉮ 3畏는 3歸와 비교되며, 5常은 5戒와 같은 것이다. 王道를 능히 실천하는 것은 佛心에 부합하는 것이다(＜聖住寺朗慧和尙白月葆光塔碑＞,≪朝鮮金石總覽≫ 上, 朝鮮總督府, 1919).

㉯ 如來와 周孔은 비록 각기 시작하였으나, 근본으로는 한 곳에 귀일한다. 양자를 겸하지 못한 자는 사물의 이치를 이해할 수 없다(＜雙谿寺眞鑑禪師大空塔碑＞,≪朝鮮金石總覽≫ 上).

㉰ 仁心이 곧 佛心이며, 부처의 뜻은 仁과 통한다(＜鳳巖寺智證大師寂照塔碑＞,≪朝鮮金石總覽≫ 上).

와 같이 儒佛의 접합이며 風水思想과도 부합되어 訓要十條나 여초의 시대정신에 바탕이 되었다.0705) 이러한 최치원의 3교관은 유교를 기저로 하면서 불교와 도교의 사상을 수용·섭취하여 3교간의 합치점을 찾아 사회의 화합과 화해를 추구하는 국가재통일의 정신이었다.0706) 더구나 賓貢及第子들이 문한기관이나 中事省 또는 近侍職에서 활동함으로써0707) 유교정치가 이루어졌으며, 또한 이들이 국사편찬에 참여함으로써 여초의 역사편찬을 가능케 하였다.0708)

　이와 같이 신라와 당과의 관계는 단순히 정치·외교의 관련만이 아니라, 학술·사상 전반에 걸쳐 영향을 줌으로써 신라사회 변화에 큰 영향을 미치게 되었다. 대표적인 遣唐使(조공사·하정사·숙위)의 활동을 정리하면＜표 5＞와 같다.

　＜표 5＞에 의하면 신라의 入唐使 중에 왕으로 등장한 인물은 金春秋(무열왕)·金法敏(문무왕)·金俊邕(소성왕)·金彦昇(헌덕왕) 등 4명이나 된다. 그리고 宰相(시중·상대등·병부령·사신)으로 활동한 인물은 金文王 이후 金義琮까지 9명이나 되어, 그들의 지위를 짐작할 수 있다. 따라서 입당사로의 발탁은 최고 정치실력자로의 진출을 가능하게 했던 것이다.

　이러한 신라 견당사의 지위와 자격을 고려할 때, 당의 사절(持節使)도 大文豪·碩學 또는 정치적 위상이 높은 인물이 선발되었다. 당나라의 사신 중에서 관직이 알려진 인물은 아래＜표 6＞과 같다.

　＜표 6＞에 의하면 당의 사신은 주로 책봉사인데 대체로 정4품의 御史中丞으로서0709) 당대의 석학이며0710) 귀숭경·위단·원계방·원적 등 대표적인 巨儒였다.0711) 이러한 사실은 신라를 君子之國 文化之鄕임을 인정하여 遣新羅使의 선발에 신중을 기하였다고 생각된다.

　이상에서 통일신라와 당과의 외교관계를 살펴보았다. 조공으로 대표되는 신라의 대당외교는 南北朝 이래 성립되면서 당대에 이르러 전형적인 발전을 이루어 고려·조선시대에 영향을 주게 되었다. 다만 中華思想의 대외형태인 조공이 중국에 정치적으로 예속되는 관계를 의미하는 것이 아니라, ‘문물의 교류와 외교적 자립’을 유지하였으며, 중국적 세계질서에 참여함으로써 東亞世界의 형성에 기여할 수 있었다.0712) 특히 나당간의 빈번한 관계 속에서 盛唐文物의 수용과 西域文化의 접촉이 가능해져 신라문화의 질적 성장을 가져왔으며, 대당 수출품에 신라제품이 차지하는 비중이 증대되어 신라의 산업과 기술의 향상을 엿볼 수 있었다. 특히 견당사의 활동을 통해 당대 정치실력자들의 역할을 살펴볼 수 있었으며, 그외 승려·상인들의 활동도 잊어서는 안될 것이다.0713)

＜申瀅植＞