나. 민속연예
조선초의 민속연예는 고려의 百戱歌舞에서 연주된 노래·춤·음악·재주·곡예 등을 전승한 공연예술을 포함한다. 이런 공연예술이 고려시대에는 八關會나 燃燈會·儺禮·衛仗같은 국가적 행사와의 관련 속에서 발전했으나, 조선왕조에 이르러서는 국가적인 뒷받침없이 민간사회에서 명맥을 유지해야만 했다. 고려의 전통 중에서 오직 나례만이 조선시대에도 왕실에 계승되었고, 나머지는 제대로 궁중에서 이어지지 않았기 때문이었다.
성종 19년(1488) 明의 사신으로 왔던 董越의≪朝鮮賦≫에 의하면, 山臺雜戱라는 민속연예가 평양·황주·한양의 환영식에서 벌어졌는데, 그것은 무동의 춤·땅재주(筋斗)·곰놀이·줄타기(踏索)·탈춤(竹廣大)·불놀이(吐火)·魚龍之戱 등의 종목으로 구성되었다.543) 成俔의≪虛白堂集≫권 7에 있는 觀儺詩를 보면, 가면놀이·접시돌리기·줄타기·꼭두각시놀이·솟대놀이 같은 민속연예 종목이 나례의식 중에 포함되었다.544)
공연예술 관련의 민속연예인들은 고려 때와 마찬가지로 천인 출신들이었는데, 흔히 才人·水尺僧·才人白丁·儺禮優人 등으로 불리었다. 이들은 일정한 곳에 머물러 살지 못했고, 떠돌이생활 속에서 어렵게 생계를 꾸려나가면서 자신들의 공연예술을 후대에 전해주었다.