4. 몽고 침략에 대한 항쟁과 고려 말의 정치 상황

【개요】

고려 사회는 이자겸의 난, 묘청의 난, 무신의 난 등에서 나타난 사회 문제들을 해결하지 못하여 많은 약점을 안은 채 몽고의 침략과 압제를 받아, 안으로 곪고 밖으로 상처를 입었다.

그러면서도 장기간 유우라시아 양 대륙을 휩쓴 몽고의 침입 세력에 항쟁한 것은, 일찌기 거란을 물리친 고려의 전통이 전 국민에게 그대로 살아 있었기 때문이었다.

전 민족이 문화의 전통을 수호하기 위하여 항쟁을 추진한 과정은 저절로 고려 사회가 당면한 문제들을 해결할 수 있는 능력을 획득하는 과정이었다. 즉, 원의 세력에 대항하면서 성장한 신진 관리들과, 홍건적이나 왜구와 싸우던 군인들이 성장하여 새로운 힘을 가진 계층으로 등장하였다.

이들은 원 문화의 잔재를 청산하고 사회와 문화를 바른 방향으로 이끌고자 하였다. 이러한 자각이 공민왕 때부터 일어나 사회 전반에 많은 활력을 주었으나, 그러한 노력들은 다음 시대에 가서야 열매를 맺게 되었다.