4. 문화의 새 기운

개요

사회 구조의 모순이 크게 드러나고, 변혁의 움직임이 일어나고 있는 속에서 양반들의 가치 규범인 성리학은 더욱 경직되어 갔다. 현실 문제의 해결 능력을 상실한 성리학은 기존의 사회 체제를 고수하기 위한 보수적 가치관으로 굳어져 갔다.

이에 재야 지식인 사회에서는 성리학의 사상적 한계성을 비판하면서, 아울러 학문의 사회적 기능을 강조하였다. 양명학의 수용과 실학의 연구가 그러한 움직임이었다. 특히, 실학 운동은 조선 후기 사회의 문제점을 개혁하고 민족의 긍지를 내세우려는 것으로 현실을 철저히 인식하고자 하였고, 민중의 이해를 대변하고자 하였다.

이러한 움직임 속에서 서민들도 문화 활동에 적극적으로 참여하여 문학 작품과 예술 작품에 자신들의 감정을 솔직하게 표현하고자 하였다. 문화계에도 근대 사회를 지향하는 새로운 기운이 감돌고 있었던 것이다.