영상 문화·예술 이야기

해설

한글타자기

한국인은 “한글이 과학적이고 간단하여 배우기 쉬운 문자”라는 말을 늘 들어왔기 때문에, 한글의 기계화도 큰 어려움 없이 이루어졌을 것으로 여기곤 한다. 하지만 한글을 편하게 기계로 쓰기까지는 그러한 선입견이 무색하리만치 오랜 시간이 걸렸다. 한국인이 영문 타자기와 인쇄기 등 글자를 다루는 기계들을 처음 접하고 한글도 기계화해야 한다는 인식을 갖게 된 것이 20세기 초의 일인데, 실무에 사용 가능한 기계식 한글 타자기가 개발된 것은 1949년, 표준 자판이 제정된 것은 1969년, 그리고 오늘날까지 쓰이는 컴퓨터용 표준 자판이 제정된 것은 1983년의 일이었다.

한글 기계화에 이렇게 긴 시간이 걸린 이유는, 한글 기계화가 추진되던 시기에 근대적 글쓰기 문화와 어문 정책 등이 함께 형성되었기 때문이다. 한글을 어떻게 쓰는 것이 올바른가에 대한 사회적 합의가 없다면 한글 기계화의 목표도 설정할 수 없다. 20세기 한국에서는 서양식 출판 기술의 도입과 출판 시장의 형성, 국문학의 태동과 국문법의 정초(定礎), 한자 병용에 대한 논쟁 등이 동시대에 서로 맞물려 이루어졌는데, 한글 기계화는 그 다층적 논쟁들 가운데 한 자리를 차지하고 다른 논쟁의 주제들과도 서로 영향을 주고받았으며 진행되었다.

광복 후 어문 정책의 큰 줄기가 한글 전용(專用)으로 잡힘으로써, 한글 타자기는 일문 타자기나 중문 타자기와는 뚜렷이 구별되는 고유의 역사를 길을 걷기 시작했다. 수천 자 한자를 어떻게 처리할지 신경 쓸 필요 없이 스물 네 개의 자모만으로 타자기를 만들 수 있게 된 것이다. 한글 전용 문화가 크고 작은 논란에도 불구하고 차차 뿌리를 내림으로써 글을 쓰는 방향도 달라졌다. 동아시아의 전통적인 세로쓰기를 대신하여 서양식 가로쓰기가 서서히 보급되었는데, 이 또한 한글 기계화에 우호적인 여건을 조성하였다. 이미 세계적으로 퍼져 나간 로마자 타자기에 바탕을 두고 한글 타자기를 개발하기에는 가로쓰기 쪽이 훨씬 유리했기 때문이다. 일제강점기에 개발되었던 최초의 한글 타자기인 이원익 타자기(1914 무렵)과 송기주 타자기(1934)는 모두 당시의 관습에 따라 세로쓰기로 만들었는데, 가로로 진행하는 종이에 옆으로 누운 활자를 찍어서 타자 후 종이를 뽑아 반대로 돌리면 세로쓰기 문서로 읽히는 방식이었다. 이에 비해 광복 후의 타자기들은 가로쓰기가 차츰 보급되던 시대의 덕으로 더 빠르고 능률적으로 만들 수 있었다.

한글 전용과 가로쓰기가 보급된 뒤에도 한글 타자기의 개발에 마지막까지 걸림돌로 남았던 것은 모아쓰기의 문제였다. 한글 자모는 낱낱이 흩어 놓고 보면 스물 네 개지만, 이것을 조합하여 음절글자를 만드는 과정에서 모양과 크기가 매우 다양하게 변한다. 예를 들어 기역(ㄱ)이라는 자음 하나가 “가”, “고”, “악”에 쓰일 때 모두 크기와 모양이 달라지는 것이다. 아(ㅏ)라는 모음도 “가”와 “강”에 쓰일 때가 각기 다르다. 이런 변화를 빠짐없이 반영하려다 보면 필요한 글쇠의 수가 지나치게 많아지게 되고, 적은 글자 수로 간단한 자판을 만들겠다는 본연의 목적에서 멀어지게 된다. 반대로 이런 변화를 무시하고 글쇠의 수를 줄이는 데에만 골몰하다 보면 낯설고 알아보기 어려운 글자들을 찍어내게 되어 타자기를 이용하여 효율적인 문서 생활을 추구한다는 목적에서도 멀어지게 된다. 따라서 한글 타자기를 만들고자 했던 발명가들은 이 두 가지 극단 사이의 어딘가에서 선택을 내려야 했다.

모아쓰기의 문제를 해결하기 위한 다양한 시도들은 결국 몇 벌의 글쇠를 만드느냐, 즉 “벌식”의 문제로 귀결되었다. 한글이 자음과 모음으로 이루어져 있으므로, 누구나 처음 생각할 수 있는 자판은 자음 한 벌과 모음 한 벌로 이루어진 “두벌식” 자판이다. 그러나 기계식 타자기로는 하나의 글쇠로 “가”의 기역과 “악”의 기역을 같이 찍을 수는 없기 때문에, 두벌식 기계식 타자기는 사실상 불가능한 목표였다. 받침(종성)에 한 벌의 글쇠를 따로 배당한 것이 세벌식 자판이다. 세벌식 자판은 실용화된 기계식 타자기 중에는 글쇠의 수가 가장 적어 빠른 속도로 타자할 수 있었다. 하지만 “가”와 “고”를 같은 기역(ㄱ)으로 찍고 “가”와 “강”을 같은 아(ㅏ)로 찍어야 했으므로 가지런한 모양으로 음절글자를 찍을 수 없었다. 이에 만족하지 못한 이들은 네벌 또는 다섯벌까지 글쇠를 늘렸다. 키가 큰 모음과 작은 모음(받침과 함께 쓰는 모음)을 구별하여 한 벌을 더 만들면 네벌식, 여기에 초성도 두 가지(세로 모음과 어울리는 것, 가로 모음과 어울리는 것)로 구별하여 한 벌을 추가하면 다섯벌식이 된다.

최초로 상업적으로 성공한 타자기를 만들어 한글 타자기 시장을 개척한 이는 안과의사로 유명한 공병우(1906-1995)다. 공병우는 1949년 “쌍초점”(타이프가이드의 홈이 일반적으로 한 개인 것에 비해 받침을 찍기 위해 두 개로 만든 것) 세벌식 타자기를 발명하여 조선발명장려회가 개최한 한글 타자기 현상 공모에서 1위 없는 공동 2위로 입상하였다. 한국전쟁 중 행정 효율화를 꾀했던 군에서 공병우 타자기를 대량 발주한 것이 계기가 되어 공병우는 본격적으로 타자기 사업을 전개하였다. 같은 대회에서 공동 3위로 입상한 김동훈도 자신이 개발한 다섯벌식 타자기로 1957년부터 대량생산을 시작하였다. 한글 전용 정책이 서서히 효과를 발휘하면서 이들 타자기에 대한 수요가 점차 높아졌고, 그 결과 1960년대 후반까지 여러 제조사들이 판매한 타자기는 총 6만 2천여 대에 이르렀다. 이 가운데 공병우 타자기와 김동훈 타자기가 시장을 약 5 대 4 정도로 양분하고 있었다.

타자기 시장이 성숙하면서 자판의 표준화 문제가 중요한 과제로 대두되었다. 글쇠의 벌수가 다른 타자기는 타자 메커니즘도 전혀 달랐으므로, 한 가지 타자기를 익힌 타자수라 해도 다른 종류의 타자기를 사용하려면 처음부터 새로 배워야 했다. 이로 인한 사회적 자원의 낭비를 막기 위해 정부 주도의 자판 표준화가 추진되었다. 하지만 두 회사가 각기 충성스러운 사용자층을 확보한 상태로 시장을 과점하고 있었으므로 표준화는 쉽게 결실을 맺지 못했다. 타협점을 찾는 데 실패한 정부는 결국 완전히 새로운 표준 자판을 제정한다는 과격한 해결책을 선택했다. 1969년 첫 번째 표준 자판이 제정되었는데, 이는 한 벌의 초성, 두 벌의 중성(키가 큰 것과 작은 것), 한 벌의 종성을 갖춘 네벌식 자판이었다. 자판 표준화의 결과 더 많은 업체들이 자유롭게 타자기 시장에 진입할 수 있었고, 학교의 타자 교육도 표준 자판을 바탕으로 일관성 있게 시행할 수 있게 되었다. 기존의 시장 구도를 완전히 무시했을 뿐 아니라 기성 발명가들의 역사적 기여도 인정하지 않은 새 자판에 대해 공병우와 김동훈 등은 반발했으나, 권위주의 통치 시대에 국가 시책에 대한 반발은 용인되지 않았고 정부는 일사천리로 표준 자판을 보급했다.

1983년에는 두벌식 자판이 다시 표준으로 제정되었다. 이 자판은 네벌식 구 표준 자판과 여러 면에서 비슷한데, 사실 1969년 표준 자판을 제정할 때 인쇄전신기(텔레타이프) 용 표준 자판으로 함께 발표했던 자판을 일부 수정한 것이다. 이 인쇄전신기 자판은 전기공학자 송계범(1921-1996)이 1958년 고안한 “보류식” 전기회로에 바탕을 둔 것이다. 기계식 타자기에서는 두벌식 입력이 사실상 불가능하지만, 인쇄전신기처럼 전기회로의 힘을 빌리거나 컴퓨터처럼 전자회로의 힘을 빌리면 진정한 의미의 두벌식 입력이 가능해진다. 순서대로 자모를 입력하기만 하면 전기회로 또는 전자회로가 초성, 중성, 종성 중 어느 것에 해당하는지 판단하여 화면에 출력하거나 종이에 인쇄해 주는 것이다. 비록 이 자판은 기술적 조력을 받을 수 없는 순수한 기계식 타자기에서는 쓰기 어려운 자판이라는 한계가 있었지만, 정부는 기계식 타자기의 시대가 저물고 전산 기기의 시대로 이미 대세가 기울었다고 판단하여 새 자판을 공표하였다. 이후 개인용 컴퓨터(PC)가 보급되면서 이 예측은 현실이 되었다.

공병우 타자기의 지지자들은 컴퓨터 시대에도 세벌식 자판이 여전히 장점을 지니고 있다고 주장했다. 기계식 타자기와 컴퓨터에서 동일한 자판을 쓸 수 있다거나, 타자를 진행하면서 받침 자리에 들어갔던 자음이 다음 음절의 초성으로 넘어가는 일명 “도깨비불 현상”이 일어나지 않는다거나 하는 것들이 그 대표적인 예다. 다만 이들의 주장은 큰 세력을 얻지는 못했고, 세벌식 자판이 소수의 사용자들 사이에서 명맥을 유지하는 가운데 대다수의 사용자들이 두벌식 표준 자판으로 쉽게 타자에 입문할 수 있게 되었다.

오늘날 한글은 전산 기기에서 가장 쉽게 입력할 수 있는 비(非)로마자 문자 가운데 하나다. 로마자를 빌려 쓰거나 동음이의어를 대화상자에서 고를 필요 없이 한글 자모만으로 자유롭고 편리하게 입력이 가능하다. 하지만 지금까지 살펴보았듯, 이렇게 쉽게 한글을 입력할 수 있게 된 이면에는 오랜 세월에 걸친 수많은 시행착오와 논쟁이 있었다. 여러 선구자들의 시도 중 어떤 것들은 현행 한글 자판으로 이어졌고 어떤 것들은 표준에서 밀려나는 바람에 이어지지 않았지만, 현재 우리가 한글을 기계에서 편하게 읽고 쓰는 데에는 이 모든 고민과 시도들이 밑거름이 되었다.

이 글의 내용은 집필자의 개인적 견해이며,
국사편찬위원회의 공식적 견해와 다를 수 있습니다.