조선 총독부는 1910년 대한 제국의 '병합'으로 조직된 식민 통치 기구로, 남산의 통감부 건물을 청사로 활용하였다. 경복궁에 신청사를 건축하기로 결정한 1912년 이후, 독일인 데 라란데에게 기본 설계를 위촉하였고, 1916년에 착공하여 1926년에 준공되었다. 신청사는 철근 콘크리트로 지어진 르네상스 양식의 4층 건물로, 가운데에는 50미터 정도 높이의 탑옥이 있었으며, 내·외부는 화강암과 대리석으로 장식되었다. 이처럼 장엄한 양식의 신청사는 조선인들에게 일본의 '문명'과 통치자로서의 위엄을 나타내는 상징물이 되었다. 또한 조선 총독부 신청사는 경복궁을 훼손하고 서울의 공간 구조를 재편하면서 건설되었다. 신청사가 광화문과 근정전 사이에 위치하게 되자, 조선 총독부는 광화문을 건춘문 북쪽으로 옮겼다. 또한 신청사 앞으로 교통망이 집중되도록 시구를 개수하고, 신청사와 직선 거리에 있는 태평로에 경성 부청(1926)을 세웠다. 이로써 서울에는 조선 총독부-경성 부청-서울역-용산으로 이어지는 새로운 도시 축이 완성되기에 이른다.

조선 총독부는 1910년 10월에 식민지 조선의 지방 행정 조직을 도-부, 군-면 체계로 개편하고, 13도 12부 317군 4,356면을 설정하였다. 이때 도청은 대개 조선 시대 이래의 행정 중심지에 두었기 때문에, 관찰부 건물이 도 청사로 활용되는 경우가 많았다. 경기(수원), 경북(대구), 전북(전주), 충남(공주), 충북(청주), 황해(해주), 함남(함흥)의 6개 도가 그러한 예였다. 또한 강원도(춘천)는 조선 시대의 이궁을 전용하였다. 경기 도청은 경성으로 이전(1910)한 후 대한 제국의 중앙 관청인 내부의 청사를, 경남(진주), 평남(평양)은 일본 이사청 건물을 전용하였다. 1920~30년대에는 함북(나남)을 시작으로 10개의 도 청사가 신축되었다. 특히 1920년대에 신축된 도 청사들은 모두 서양식 건물로, 경사 지붕을 하고 중앙에 탑을 세웠으며 벽에는 세로로 긴 창을 내어 수직성을 강조하는 등, 웅장하고 위엄 있는 양식을 취하였다. 이는 식민 권력 통치자로서의 권위를 내보이기 위해서였다. 한편 함북(경성-나남, 1920), 평북(의주-신의주, 1923), 경남(진주-부산, 1925), 충남(공주-대전, 1931)은 도청 소재지가 이전되어 청사를 신축한 경우였다. 조선 총독부는 국경 경비와 철도 이용 등 '시정상의 편의'를 내세워 도청을 옮겼지만, 이는 기존의 지역 구도를 재편하려는 것이었다. 이에 공주, 진주 등 기존의 도청 소재지 주민들은 도청 이전 반대 운동을 벌이기도 하였다.

식민지 조선에는 입법 기구가 없었기 때문에 통치 권력은 행정·사법 기구에 집중되었다. 1920년대에는 중앙의 최고 행정 기구인 조선 총독부뿐만 아니라, 최고 사법 기구인 고등 법원의 청사도 신축되었다. 조선의 재판소는 지방 법원-복심 법원-고등 법원의 3급으로 구성되었는데, 1928년 10월에 경성 지방 법원, 경성 복심 법원, 고등 법원(경성 제3 재판소)의 합병 청사(현 서울 시립 미술관)가 신축된 것이다. 경성 제3 재판소는 종로구 공평동 대한 제국 시기의 평리원 및 한성 재판소 청사를 그대로 사용했는데, 1911년에 고등 법원만 의정부 건물로 축조되었던 서소문동 건물로 이전하였다. 이후 재판소 업무가 급증하자 조선 총독부는 서소문동에 고딕 양식의 신청사를 축조하고 제3 재판소를 신축 청사로 통합· 이전하였던 것이다. 이로써 일제는 효율적으로 재판 사무를 볼 수 있었겠지만, 재판의 피고에는 물론 독립 운동가들도 포함되었다. 경성 제3 재판소는 인근의 서대문 경찰서, 서대문 형무소 등과 함께 식민 통치에 저항하는 조선인들을 처벌하는 공간이기도 했던 것이다.