영상 문화·예술 이야기

해설

1. 인삼 재배의 기원

고려인삼(高麗人蔘)이라고 불리며, 가공하여 만든 홍삼(紅蔘)이 서양에도 널리 알려진 인삼은 대한민국을 대표하는 약재 및 상품이다. 인삼은 재배방식이나 가공형태에 따라 여러 가지로 불리는데, 자생 혹은 재배방식에 따라서는 산삼과 인삼으로 구분된다. 인공으로 재배된 삼을 뜻하는 인삼의 기원은 자생하는 산삼(山蔘)에서 비롯하였고, 산삼이야말로 본래 인삼이라고 할 수 있다. 사람이 인공적으로 재배한 삼인 인삼은 가삼(家蔘)이라고도 하였는데, 과거 우리나라에서는 인삼과 산삼을 구분하지 않고 대부분 인삼이라고 불렀다.

조선 세종 때에 편찬된 『향약집성방』에서 설명한 것처럼 약재로써 인삼의 뛰어난 효과는 고대부터 동아시아에 널리 알려져 있었다. 따라서 중국·일본 등과의 국제관계에서도 중시되는 예물이었으므로, 국가에서는 인삼의 채취와 유통을 철저하게 관리했다. 가령 조선의 조세제도인 조(租)·용(庸)·조(調)에서, 인삼은 조(調)에 해당하고 임토작공(任土作貢, 지역산품)과 본색직납(本色直納, 현물납)이라는 원칙에 따라 운영되었다. 그리고 인삼의 자생 현황과 공납의 실태는 『세종실록지리지』에 따르면, 전국 329개 군현 가운데 1/3이 넘는 112개 고을에서 인삼이 산출·공납되고 있었다. 대부분 백두대간 산지 전역에 걸쳐 분포하였으며, 공납하는 인삼 총액은 16세기 말까지 1년에 대략 1,000여근에서 1,900여근에 이르렀다.

그러나 인삼의 국내 소비와 대외무역이 확대되면서 자연산 인삼의 채취가 어려워지자, 조선후기에 인삼의 재배가 널리 유행하게 되었다. 인삼 재배가 처음 시작된 곳은 경상도로 보이는데, 18세기 초반 숙종 때에 영남에서 종삼(種蔘)을 업으로 하는 사람이 많았다고 한다. 처음에는 산에서 재배하다가 점차 밭에서 키우는 방법으로 점차 전환되었고, 18세기 후반에는 인삼재배가 풍속이 되었다고 할 정도로 늘어났다. 또한 인삼재배의 이익이 커지면서 정조는 화성을 육성하기 위해 인삼재배를 계획할 정도였다.

아울러 인삼재배를 학문적으로 정리한 서적들도 계속 간행되었다. 1793년(정조17) 유득공(柳得恭)의 『고예당필기(古芸堂筆記)』를 시작으로, 1798년(정조22)에는 서호수(徐浩修)의 『해동농서(海東農書)』, 1800(정조24)년 이학규(李學逵)의 『삼서(蔘書)』가 간행·출판되었다. 19세기에도 서영보(徐榮輔)의 「종삼보(種蔘譜)」, 성해응(成海應)의 「종삼보(種蔘譜)」와 「속종삼보(續種蔘譜)」, 서유구(徐有榘)의 『임원경제지(林園經濟志)』 등 인삼재배 전문서적이 차례로 등장하였다.

2. 홍삼과 개성상인

인삼은 재배방식 외에 가공형태에 따라서 다양하게 구분된다. 수확한 이후에 별도로 가공하지 않은 상태의 생삼을 수삼(水蔘)이라고 하는데, 장기간 보관이 어려운 까닭에 다양하게 가공될 필요가 있었다. 그래서 수삼의 껍질을 살짝 벗겨내고 그대로 햇빛에 자연 건조한 백삼, 혹은 건삼(乾蔘)이 등장하였는데, 충격에 부서지기 쉬운 단점이 있었다. 이에 껍질째 증기로 쪄서 말려, 장기간 파손 없이 보관할 수 있는 홍삼(紅蔘)이 개발되었다.

홍삼 가공의 시작은 분명하지 않지만 삼을 익히는 가공법의 기원은 오래되었다. 1123년(인종원년) 송나라의 사신 일행으로 고려의 수도 개성을 방문했던 서긍(徐兢)이 남긴 『고려도경(高麗圖經)』에는 삼을 쪄서 익힌 숙삼(熟蔘)이 등장한다. 그리고 임진왜란의 명나라 원군에 동행한 중국 상인이 전수했다는 파삼(把蔘)도 있는데, 크고 작은 여러 개의 인삼을 삶아서 함께 묶어 건조시키는 방법이었다. 그런데 18세기 이후 가삼의 재배로 인삼 공급이 증가하면서, 보관을 위한 새로운 가공법이 필요해지면서 등장한 것이 홍삼제조법이었다.

홍삼의 제조 과정은 다음과 같다. 먼저 수삼의 잔뿌리를 제거한 다음 솔로 흙을 떨어내고, 다시 물로 깨끗이 씻는다. 세척이 끝난 삼을 시루에 넣어, 끓는 가마솥 위에서 1시간 30분 내외로 삼을 충분히 익힌다. 인삼이 다 쪄지면 시루에서 꺼내어 건조하는데, 열기를 식히고 나서 6~7일 동안 자연 건조시키거나, 쪄진 삼의 열을 식히지 않고 바로 건조로에 넣어 이틀 정도 건조시킨다. 이렇게 하면 수삼 1근을 가지고 24~34% 내외의 홍삼을 제조할 수 있었다고 한다.

조선후기 가삼의 재배와 홍삼 제조를 바탕으로 개성상인(松商)이 크게 성장하였다. 그들은 이미 축적한 자본과 신용만으로 자금을 융통하는 시변제(時變制)를 바탕으로 인삼밭인 삼포(蔘圃) 경영을 기업적인 형태로까지 발전시켰다. 아울러 홍삼 제조공장인 증포소를 통해 홍삼 제조를 독점하면서 홍삼의 대외무역에서 얻은 자본을 인삼재배에 재투자했다. 그 결과 1896년(고종33) 개성의 삼포 경작비율은 전국의 47%를 점유했으며, 금천, 장단, 풍덕 등을 포함하면 무려 92%에 이르렀다. 사실상 조선의 인삼 대부분이 개성에서 나온다고 할 정도였다.

3. 인삼무역의 전개

한반도에서 생산되는 인삼은 고대부터 중요한 외교 예물로 사용되었는데, 백제 무령왕이 양나라 무제에게 예물로 인삼을 보냈으며, 신라에서도 여러 차례 당나라에 인삼을 예물로 바쳤다. 이후로도 인삼은 ‘사대교린(事大交隣)’으로 대표되는 동아시아 외교 틀 안에서, 사대와 교린을 각기 실현하는 주요 예물이었다. 즉 중국에 사대하는 주요 예물이 인삼이었으며, 거꾸로 일본에 교린의 예물로 이용한 것도 인삼이었다. 그러나 중국과 일본과의 외교 및 경제적 상황에 따라 예물·무역으로 사용하는 인삼의 양과 교역 방식은 다양하게 전개되었다.

조선초기의 국제무역은 국가에서 파견하는 외교사절단을 통해 이루어지는 조공무역이 주를 이루었다. 명나라와의 외교관계가 불안정했던 초기인 세종 대에는 800근 전후한 인삼이 명나라로 보내졌는데, 외교가 안정되면서 성종 대에는 대략 300근을 상회하는 수준으로 줄어들었다. 조공무역의 비중은 축소되었지만 사무역이 활성화되면서 대중국 인삼의 무역량은 17세기 초반까지 늘어나는 추세였다. 그러나 청나라가 건국되면서 인삼의 주요 교역국이 점차 일본으로 바뀌었다.

18세기를 전후하여 일본과의 인삼교역이 증가하면서, 한국·중국·일본의 삼각무역이 형성·확대되었다. 즉 일본으로 수출되는 인삼의 결재대금으로 받아온 은이 다시 중국으로 들어가 조선에서 필요로 하는 물품을 수입하는 근거가 되었다. 그러나 대일무역이 급증하자 조선에서 인삼의 채취량도 급격하게 감소하였고, 한편 일본에서는 인삼의 수입으로 인해 많은 양의 은이 유출되는 현상이 벌어졌다. 특히 재정부족이 심화되면서 일본에서는 인삼의 국산화 정책을 강력하게 추진하면서, 일본으로의 조선 인삼수출은 침체를 겪게 되었다.

그러나 조선에서는 인삼재배를 통해 생산량을 확대하는 한편, 늘어난 인삼을 홍삼화하여 대중국 수출을 재개함으로써 위기를 타개해 나갔다. 1797년(정조21) 삼포절목(蔘包節目)을 발효하여, 역관들의 팔포무역에 가삼을 가공한 홍삼을 추가시킴으로써 인삼교역과 세수를 확대하였다. 한편 1851년(철종2) 만상이 교역권을 독점하는 대신 개성이 홍삼을 제조하는 증포소로 지정되면서, 개성상인은 홍삼 제조를 독점 공급하고 이를 통해서 조선말기 가장 유력한 상단으로 자신들의 지위를 확고히 하였다.

이 글의 내용은 집필자의 개인적 견해이며,
국사편찬위원회의 공식적 견해와 다를 수 있습니다.