영상 문화·예술 이야기

해설

해녀는 공기 공급장치 없이 무자맥질하여 해산물을 채취하는 ‘물질’을 직업으로 하는 여성을 말한다. 산소통 같은 기계장비 없이 잠수복과 오리발, 물안경 등을 착용하고 바다에 들어가 전복이나 소라, 성게, 미역, 우뭇가사리 등의 해산물을 채취한다. 가끔 작살로 쥐치나 문어와 같은 어류를 잡기도 한다. 해녀는 우리나라와 일본에만 분포되어 있다. 우리나라의 해녀는 한반도 각 해안과 여러 섬에 흩어져 있지만, 그 대부분이 제주도에 몰려 있다. 우리 나라의 해녀수는 약 2만 명으로 추산되며, 거의 모두가 제주도 해녀들이다. 과거에는 잠녀(潛女) 혹은 잠수(潛嫂)라 불렸다.

해녀의 발상지는 제주도로 현재 육지 해안에 있는 해녀들은 제주에서 유래되었다. 해녀는 오랜 역사적 연원을 지니고 있는데, 자연발생적 생업수단에서 비롯되었다고 볼 수 있다. 고려시대의 기록에 해녀들의 나체조업을 금한다는 기록으로 보아 고려 이전부터 해녀들이 존재했다. 처음에는 남녀의 구분없이 물질을 했으며 조선후기로 가면서 여성들만 일하는 형태로 변화한 것으로 보인다. 1703년 이형상 목사가 제작한 『탐라순력도』의 「병담범주」에는 해녀들의 전통적인 작업복을 입고 물질을 하는 해녀의 모습이 그려져 있다.

해녀들에게 특수한 혈통이 있는 것은 아니고, 오직 어렸을 때부터의 수련에 의하여 그 기량을 배워 익혀서 어로작업을 한다. 해녀가 되는 여성들은 7~8세부터 헤엄치는 연습을 시작한다. 어린 시절부터 물질을 생활에서 배웠으며 15~17세 정도에 독립된 해녀가 되었다. 해녀로서 가장 왕성하게 활동하는 시기는 40세 전후로, 대개 60세 전후까지 해녀 생활을 한다. 그러나 현재는 해녀의 고령화가 심화되어 70대, 80대 해녀들도 제법 있다. 대부분 농사일을 겸하는 경우가 많고 물질만을 전업으로 하는 경우는 드물다. 농사일을 치르는 사이에 물때에 맞추어 바다로 나가 물질을 하므로, 이들의 밭은 뭍과 바다에 걸쳐 있는 셈이다.

물질이라 불리는 잠수 작업은 주로 봄에서 가을까지 이루어진다. 여름철에 많이 하지만 추운 겨울에도 물질을 하곤 한다. 물질은 바닷가에서 하는 ‘갓물질’과 여럿이 배를 타고 나가서 하는 ‘뱃물질’이 있다. ‘뱃물질’의 경우 보통 선주와 1년 단위로 계약하며 선주도 함께 출어한다. 나잠어장인 제1종 공동어장은 마을 단위로 나누어져 있는데, 큰 마을인 경우에는 동네 단위로 구분되기도 한다. 뭍처럼 그 구획이 뚜렷하지 못하고 입어관행(入漁慣行)이 곁들여 그 경계선을 둘러싼 분쟁이 많았다. 바닷가의 주민들은 그들의 어장에서 해산물을 캘 권리를 가지는 한편, 바다의 잡초를 베거나 밀려온 시체를 처리해야 하는 등의 의무가 지워져 있다.

해녀들은 마을단위의 어촌계에 가입함으로써 공동체를 이루며, 또한 해녀회나 잠수회를 조직하여 해녀들의 입어시기·공동채취·입어관행 등을 자치적으로 결의하고 수행한다. 또한 그들은 해산물의 공동양식과 공동채취로 공동수입을 확보하여 마을의 번영에 이바지하기도 한다. 해녀들이 다른 마을로 시집을 가면 친정마을에서의 입어권이 박탈되는 등 입어권에 대한 규정이 엄격하다. 그들은 마을단위로 ‘영등굿’과 ‘잠수굿’을 치름으로써 풍어를 빌기도 한다.

물질 작업은 하루에 3~4시간 정도 진행한다. 대개 수심 5m~10m 정도에서 작업하지만, 때때로 수심 15m 이상 들어가 2분 이상 잠수하기도 한다. 작업할 때는 중간에 2~3차례 휴식을 취해야 한다. 기량의 숙달 정도에 따라 상군(上軍), 중군(中軍), 하군(下軍) 해녀로 구분한다. 상군 해녀는 물질을 가장 잘하는 해녀로 존경과 대우를 받는다.

해녀의 장비는 크게 물옷과 물질 도구로 나뉜다. 물질 도구에는 테왁과 망사리, 빗창, 종게호미, 갈고기, 소살, 눈 등이 있다. 테왁은 부력을 이용해 해녀들이 가슴에 안고 헤엄치는 기구다. 망사리는 자루 모양으로 채취한 해산물을 담는 망으로 테왁에 부착해 사용한다. 해산물을 채취할 때는 빗창과 종게호미가 쓰인다. 빗창은 30㎝ 가량의 무쇠칼로 바위에 붙은 전복 등을 캘 때 사용한다.

종게호미는 미역 등 해조류를 베는 낫이다. 조개와 같은 어패류를 캘 때는 쇠꼬챙이인 갈고기와 1m 가량의 작살인 소살을 사용한다. 눈은 방수경으로 족쉐눈과 쉐눈, 눈곽 등이 있다. 족쉐눈과 쉐눈은 해녀들이 물질할 때 끼는 작은 물안경이다. 알이 2개면 족쉐눈, 1개면 쉐눈이라 한다. 눈곽은 물안경을 보관하는 네모난 상자다. 오늘날 ‘왕눈’이라 불리는 물안경은 1950년대부터 쓰기 시작했다.

물옷은 해녀가 입는 작업복이다. 과거에는 무명으로 만들었으나 현재는 고무 잠수복이 쓰인다. 전통적인 재래작업복(물옷)은 상의에 해당하는 ‘물적삼’과 하의에 해당하는 ‘물소중이’로 구분한다. 머리에는 ‘물수건’을 착용해 물 속에서 머리카락이 흐트러지는 것을 막았다. 재래식 물옷 대신 고무 잠수복을 입기 시작한 것은 1970년대부터다.

고무 잠수복은 모자와 상의, 발목부터 가슴까지 올라오는 하의, 오리발로 이루어진다. 고무 잠수복을 착용하면서 해녀의 작업시간도 3~5 시간으로 늘어났으며 바닷속 20m 정도까지 물질할 수 있게 되었다. 다만 수심 깊은 곳에서 작업하면서 잠수병 등의 부작용이 생기는 사례도 있다. 제주도는 2012년 무렵부터 선박과의 충돌 등을 방지하고 사고 발생 시 조속한 구조를 위해 주황색 잠수복을 해녀들에게 보급하고 있다.

제주 해녀들은 19세기말부터 부산, 울산 등 경상남도 지방을 시작으로 전국의 여러 해안으로 출가(出稼) 조업을 나갔다. 이들은 경상북도와 강원도를 거쳐 청진에 이르기까지 점점 동해안 일대를 누비며 북상하였고, 남해안·서해안 및 울릉도·흑산도에 이르기까지 본토의 각 해안뿐만 아니라, 객주의 인솔에 따라 일본 각지와 러시아의 블라디보스토크, 중국 랴오둥 반도의 뤼다(大連), 산둥 성의 칭다오(靑島)까지 나갔다. 이들의 출가 이유는 본토의 각 연안이나 외국 바다에도 값이 비싼 해조류와 패류 등이 많았으나 이를 캘 해녀가 없으므로, 그곳에 가서 제주도에서보다 더 높은 수익을 얻기 위하여서였다. 1920년대부터 8·15해방까지 일본 각지에 약 1,500명, 한국 본토 연안에 약 2,500명이 출가한 것으로 전한다. 광복 이후 출가는 우리나라의 각 연안에 국한되었고, 1960년대 초까지는 경상북도 구룡포·감포·양포 등 영일만 일대에만도 몇천 명씩 집중적으로 나갔는데, 지금은 출가인원이 현저히 줄고 있다.

제주의 해녀는 1960년대 23,000명을 넘기도 했지만 계속 줄어들어 제주특별자치도청 해녀문화유산과에 따르면 2022년 말 기준으로 제주 해녀는 3226명이며, 65%의 해녀들이 70대 이상이다. 고령화로 인해 해마다 평균 150명이 은퇴하고 있다. 해녀는 1965년에서 1975년 사이에 급속하게 감소했는데, 이는 제주도가 감귤농업과 관광산업을 집중 육성하면서 물질 이외의 다른 소득원이 생겨났고 마을어촌계 대부분이 가구당 1명의 해녀만 어촌계원으로 받아들였던 데에서 기인한다.

제주해녀가 감소하는 상황에서 물질이 지속가능한 발전의 가치를 보여주는 유산으로 보호할 필요를 절감한 제주도는 인류의 무형유산의 관점에서 해녀 문화의 보전을 추진하였는데, 이 결과 2016년 12월 해녀문화가 유네스코 인류무형유산으로 등재되었고, 2017년 5월에는 국가무형문화재로 지정되었다. 유네스코에서는 제주 해녀문화를 공동체 정신이 잘 드러난 문화유산이고, 자연친화적인 방법으로 물질을 하고 있기 때문에 지속가능한 발전의 모델이 될 수 있으며, 해녀가 지닌 기술이 인정되고 가정경제에 기여하는 것을 통해 여권이 신장되고 있다고 평가했다. 제주의 해녀문화가 지닌 공동체 정신, 지속가능한 발전, 여성의 권리 등과 같은 가치를 재발견함으로써 제주 해녀문화의 보존과 전승의 새로운 전기를 마련했다.

이 글의 내용은 집필자의 개인적 견해이며,
국사편찬위원회의 공식적 견해와 다를 수 있습니다.