영상 문화·예술 이야기

해설

1. 관례 의식이란 무엇인가

현대 우리나라 사람들은 20세가 되었을 때 성인식을 한다. 이때 성인식은 성년의 ‘나이’에 이르렀음을 축하하는 의식이다. 조선시대에는 ‘관례’라는 이름의 성인식이 있었다. 조선시대 관례 의식은 미숙한 어린 시절을 벗어나 완성된 사람=성인으로서 삶을 책임질 자격을 갖추게 되었음을 선언하고 축하하는 의식이었다. 15세에서 20세의 나이가 되고 어느 정도의 공부를 마치면, 여러 사람들을 초빙해서 머리를 올린 후 성인의 모자와 옷으로 갈아입고, 성인으로서 도리를 다하도록 당부하는 절차를 밟아 예식을 치렀다. 다른 문화의 전통 성년식에서는 신체적 고통이나 모험을 강조하기도 하는데, 조선시대의 관례 의식은 달랐다. 성인의 가장 중요한 자격을 ‘사람됨’이라는 인성을 갖추는 것으로 규정하고, 앞으로의 삶 속에서 ‘사람됨’을 추구하며 책임 있게 살아가도록 격려하는 내용으로 되어 있었다. 이러한 관례 의식은 중국의 유교 제도로부터 유래하였지만, 이를 우리의 실정에 맞게 수용하고 실천하는 동안 한국 전통 문화의 중요한 일부가 되었다.

2. 우리나라의 관례 수용과 실천

중국의 유교식 관례 의식은 유가 경전의 수입과 함께 우리나라에 전해졌다. 삼국시대 및 고려시대에도 관례를 행한 기록들을 찾을 수 있다. 왕실이나 귀족관료 가문에서 일부 실행되었던 것과 달리 조선시대에는 민간의 생활 의례로서 관례가 광범위하게 실행되었다. 이렇게 가정의례의 일부로서 관례가 강조된 것은 주자학의 수용과 관계가 깊다. 주자학에서는 가정교육을 매우 강조했다. 집안에서의 일상 예절과 함께 관례·혼례·상례·제례 등을 형편에 맞게 실천하면서 타인을 사랑하고 존중하는 마음을 자연스럽게 배울 수 있다고 보았다. 관례는 가정에서의 네 가지 예제[관·혼·상·제] 중 첫 번째에 있었고, 모든 예의 시작으로 중시되었다.

고려 말에는 『주자가례』를 일부 학자들이 들여와 실천했다. 조선시대에는 국가에서 예제를 정할 때 『주자가례』를 참조했고, 민간에 가례를 적극적으로 보급하여 민간 풍속을 변화시키고자 했다. 학자들은 가례를 보다 조선 현실에 맞게 고쳐서 더 많은 가정에서 보다 쉽게 실천할 수 있게 하는 방안을 고민하였다. 조선 중·후기에 이르면 사 이상의 가문에서는 혼례와 함께 간소하게 치르더라도 관례를 실천하는 경우가 많았다. 삼가(三加) 대신 일가(一加)만 한다든가, 관례 때 입는 옷을 대여하는 등 지위나 형편에 관계없이 더 많은 가정에서 관례를 치르는 방법이 제안되었다.

3. 관례 의식의 실제

관례 의식은 준비에서 마무리까지 여러 절차를 거치지만, 핵심은 세 번 관을 고쳐 쓰면서 성인의 외양으로 바꾸어나가는 ‘삼가(三加) 절차’에 있었다. 복건-갓-사모, 치포건-유건-갓 등 삼가에서 쓰는 모자 및 모자와 한 벌을 이루는 옷은 집안별 지역별로 차이가 있었다. 그러나 그 의미는 다르지 않았다. 세 차례 관과 옷을 바꿔 갈아입는 절차는 성인으로서, 더 중요한 사회적 역할을 담당한다는 것을 상징했다. 또 성인이 된 주인공은 자(字)라는 성인의 이름을 받았다. 관례가 끝나면 새로 관례를 치른 사람이 두루 집안 및 지역의 어른을 찾아뵙고 인사를 올렸다. 어린 시절 집안에서 불리던 이름 대신 성인의 새 이름을 가지고 본격 사회생활을 시작하였던 것이다. 사대부가의 남성들은 15세~20세 사이에 관례를 치렀다.

여성의 경우에는 어땠을까. 『주자가례』에는 여성 관례 즉 계례의식이 수록되어 있었지만, 대부분의 사대부가 여성들은 혼례의 일부로서 계례를 치렀다. 계례와 함께 성인 여성으로서 갖추어야 할 덕목에 대한 교육도 이루어졌다. 외형상으로는 모든 사대부가의 남성과 여성들이 관례-혼례를 거치면서 어린아이 때의 머리모양을 바꿔 성인의 머리모양을 하고 관을 쓰거나 비녀를 꽂았다. 남자의 상투와 여자의 올림머리는 그 자체가 성인의 상징이 되었다.

4. 민간의 모범으로서의 왕실 관례

조선 사람들에게 모범을 보여야 할 왕실에서도 관례를 행했다. 사가에서는 관례를 치른 후에야 공적인 일을 행할 수 있지만, 왕실에서는 그 순서가 달랐다. 세자는 책봉의식 때에 이미 관을 썼지만, 이후 공부로 성인의 자격을 갖춘 후 10세~12세 무렵에 관례를 치렀다. 세자는 다시 어린아이의 차림새로 삼가의식을 치렀다. 삼가의식과 함께 성인의 이름도 새로 받았다. 이 모든 절차는 사대부 관례와 기본적으로 같았다. 앞으로 나라를 책임져야 할 왕세자였기에 어른이 되는 의식의 의미도 각별했다. 관례를 치를 때 왕이 내린 교서 속에는 “우뚝한 관으로 머리를 장엄하게 하고 옷을 갖춰 입음은 화려하게 하기 위한 것이 아니라 앞으로의 실행을 책임지게 하려는 것이다. 의관을 단정히 하고, 시선을 바로 하며, 어질고 덕 있는 이를 공경하고 학문에 몰두하되 밤낮으로 공경하고 두려워하며 안일과 나태함이 없게 하라.”는 간곡한 당부가 담겨 있었다.

숙종 대 이후로는 왕세자뿐 아니라 왕자, 왕손들의 관례도 정식화되었다. 왕실 여성들도 15세가 되면 관례를 치렀다. 영조의 며느리였던 현빈이나 혜빈[혜경궁], 19세기 사부빈으로 왕실에 들어왔던 경빈 김씨 등이 관례를 치렀다는 기록이 전해진다. 왕실 여성들은 남성들과 마찬가지로 세 번 머리를 바꾸는 의식을 거치며, 이제 왕실의 일을 책임질 수 있는 자격을 갖추게 되었음을 선언했다.

5. 관례와 조선의 일상문화

조선시대에는 지속적으로 관례의 중요성이 강조되었고, 왕실에서도 관례를 솔선해서 실천해나갔다. 관례 의식에서 강조되었던 성인으로서의 책임감과 지배층 성인의 외양에서 비롯된 ‘사람이 된 자[성인]의 모습’은 점차 조선 문화의 중요한 코드를 이루었다. 성인의 외양이 사회적으로 중시되면서 남성 여성 가릴 것 없이 모자나 머리장식, 가발 등에 신경을 썼다.

조선후기의 풍속화를 통해 18세기에는 모든 조선의 남녀 성인들이 관례를 치른 사람의 꾸밈새를 갖추었다는 것을 알 수 있다. 남자는 머리를 틀어 올려 상투를 틀고 망건을 쓰며, 실내에서는 탕건과 같은 실내용 모자를, 외출할 때에는 갓이나 입자 등 다양한 모자를 썼다. 여성도 머리모양으로 아이와 성인을 바로 구분할 수 있었다. 19세기 중엽 일반 백성이나 천인이 넓은 소매의 도포 입는 것을 제한하는 규칙을 내릴 때에도, 관례와 혼례를 치를 때 3일간은 허용한다는 예외 규정을 둘 정도로 관례 문화는 민간 깊숙이 확산되었다. 19세기 말 조선에 온 외국인들은 조선을 ‘상투의 나라’로 불렀다. 상투 튼 똑같은 머리모양의 이면에는 오랫동안 실천해 온 ‘사람됨’을 중시하는 조선의 성인식 문화가 자리 잡고 있었다.

서양 문물이 들어오고, ‘근대적 외양’을 강제하는 단발령이 내려지면서 조선식 성인식 전통은 점차 약화되었다. 단발령 이후 백여 년이 지난 지금, 올림머리와 모자라는 오래된 ‘성인됨’의 이미지는 이미 사라진 전통이 되었다. 관례문화의 내용적 측면, 즉 ‘성인’의 자격으로 ‘사람됨’을 중요하게 여기는 문화적 심성은 얼마든지 새로운 형식에 담아 이어나갈 수 있다.

이 글의 내용은 집필자의 개인적 견해이며,
국사편찬위원회의 공식적 견해와 다를 수 있습니다.