영상 문화·예술 이야기

해설

옻칠공예는 옻칠나무의 수액인 옻칠액(漆液)을 기물에 칠해 만드는 공예를 말하며, 옻칠한 기물을 칠기(漆器)라고 한다. 옻칠액은 방충, 방부, 방습의 효과로 인해 인류가 오래전부터 다양한 분야에 활용해 왔으며, 특히 다양한 기물에 칠하는 도료로 적극적으로 사용해 왔다. 인류가 천연도료(天然塗料)인 옻칠을 사용하여 칠기(漆器)를 제작, 사용해온 역사는 기원전 8000년 전으로 거슬러 올라가며, 칠기공예는 우리나라뿐만 아니라 중국과 일본을 비롯하여 베트남, 태국, 미얀마 등 옻나무가 자생하는 동아시아 여러 나라에서 발전해 왔다.

우리나라는 약 2000년에 이르는 장구한 목칠문화전통(木漆文化傳統)을 갖고 있다. 경남 창원의 다호리(茶壺里) 유적이나 충남 아산 남성리(南城里) 유적 등의 고고학적 발굴과 연구 결과에 의하면 우리 민족은 이미 청동기시대(靑銅器時代)부터 나무에 옻칠을 한 목칠기(木漆器)를 제작하여 사용해왔다는 사실이 확인되었다.

삼국시대에는 칠공예기법이 비약적으로 발전하여 고구려, 백제, 신라의 칠기 유물들이 확인된다. 특히 백제 무령왕릉(武寧王陵)에서 출토된 왕과 왕비의 베개(頭枕)와 발받침(足座)에서는 칠바탕에 금판(金版)과 금박(金箔), 색칠그림으로 문양을 시문하고 있어 통일신라로 이어지는 기술적 발전 과정을 볼 수 있다.

『삼국사기(三國史記)』의 기록에 의하면 통일신라시대에는 칠기는 오두품(五頭品)이상의 계층만 사용할 수 있었으며,[『三國史記』 卷 三十三 雜志 二 用器條. 四頭品 禁金銀鍮石朱裏平文物] 중앙관서에는 칠기제작을 관장하는 ‘칠전(漆田)’을 설치하여 궁중에서 사용할 칠기를 제작하고 칠전의 관리와 옻칠의 관리까지 담당하였다. 이는 옻칠기물이 궁중과 상류층에서 사용되는 최고급 공예품이었음을 의미하며, 당시 옻칠공예품은 나라에서 제작을 관장할 만큼 귀한 재료와 기술의 집약체라는 것을 말해준다. 『三國史記』 卷 三十九 雜志 八 職官條. 職官 中. 漆典 景徳王攺爲餙器房 後復故; 칠전(漆典)은 경덕왕(景德王)이 식기방(飾器房)으로 고쳤고 후에 예전대로 회복되었다.

특히 통일신라시대에는 칠기 표면에 금판(金版)이나 은판(銀板)을 오려 붙여 문양을 표현하는 평탈기법(平脫技法)이 발달하여 그 유물이 확인될 뿐만 아니라 우리나라에서 발견된 가장 오래된 나전공예품인 국보 140호 〈나전 꽃·동물문 거울(螺鈿團花禽獸文銅鏡)〉도 남아 있다. 평탈기법에서 금판과 은판 대신 자개를 붙이면 바로 나전기법이라고 할 수 있다. 따라서 우리 민족은 통일신라시대까지 다양한 칠공예기법을 발전시켜왔으며, 이를 바탕으로 고려시대에는 나전칠기(螺鈿漆器)를 꽃피웠다고 하겠다.

나전칠기(螺鈿漆器)는 칠바탕 위에 조개껍질, 즉 패각(貝殼)을 얇게 갈아 만든 나전패(螺鈿貝)를 문양대로 오려 붙여 장식한 칠기로 우리 민족이 2000 여년간 이루어 온 목칠문화의 핵심이라고 할 수 있다. 즉 고려시대 뿐만 아니라 조선시대를 거쳐 지금까지도 우리 민족은 다양한 칠기장식기법 중에서 특히 나전기법을 집중적으로 발전시켜 왔으며, 고려시대 당대 뿐아니라 지금까지 높이 평가받고 있다.

나전(螺鈿)이라는 용어는 우리나라뿐만 아니라 중국과 일본에서도 공통으로 쓰이는 한자어이며, 사전적인 용어로 ‘나(螺)’는 조개껍질을 말하고 ‘전(鈿)’은 금속판 등을 새겨넣는 꾸밈을 의미한다. 그래서 나전칠기를 영어로는 ‘lacquerwork inlaid with mother-of-pearl’이라고 표현한다. 그런데 우리나라에서는 예로부터 나전이라는 용어 외에 ‘자개’라는 고유어를 사용하여 나전을 ‘자개박이’, ‘자개 박는다’라고 했다. 지금도 자개장, 자개농 등 자개라는 용어가 익숙하며, 북한에서는 아직도 ‘자개박이’라고 쓰고 있다.

나전칠기의 전성기였던 고려시대는 불교(佛敎)를 국교로 숭앙하던 귀족사회로 세련되고 화려한 미술문화가 발달했던 시대였는데, 특히 나전칠기를 비롯한 청자, 금속공예품 등의 우수성은 문헌기록과 유물을 통해 확인된다.

고려는 왕실용 기물 제작을 관장하는 중상서(中尙書)에 나전칠기를 제작하는 나전장(螺鈿匠)과 칠장(漆匠)을 배치하였으며, 원의 황후가 요구한 나전경함을 제작하기 위해 따로 특별기관을 설치하기도 하였다. 또 당시 나전칠기가 고려의 특산물로 명성이 났었다는 사실도 문헌기록들에서 알 수 있는데, 특히 12세기 전반 고려의 상황을 엿볼 수 있는 기록으로 북송(北宋)에서 온 서긍(徐兢)이 쓴 『선화봉사고려도경(宣和奉使高麗圖經)』이라는 책에서 고려의 나전칠기에 대해 “...나전일은 세밀하여 귀하다고 할만하다(而螺鈿之工 細密可貴)...”라고 묘사한 점에서 당시 고려의 나전기술이 중국보다 뛰어났었다는 사실을 유추해볼 수 있다.[徐兢, 『宣和奉使高麗圖經』(1123) 卷二十三 土産條. ...器用漆作不甚工 而螺鈿之工 細密可貴...]

고려 나전칠기는 나무로 만든 기물에다 베를 바른 후 다시 옻칠을 한 바탕에 나전, 즉 자개와 대모전(玳瑁, 바다거북이 등껍질), 금속선(金屬線)을 병용하여 문양을 시문하였다. 모든 문양은 단위문양을 반복하여 기면을 꽉 채워서 장식하였다. 나전패는 제주와 남해에서 나는 전복껍질을 얇게 가공한 박패(薄貝)를 잘게 잘라 사용하였다. 특히 대모전은 거북이 등껍질을 나전패와 같이 아주 얇게 갈아 낸 뒤, 색을 칠하고, 뒤집어 붙여서색이 비쳐 보이도록 하는 복채법(伏彩法)으로 사용하여 은은한 색채효과를 노렸다. 이처럼 검은 바탕에 진주빛의 자개와 노란색과 붉은색을 복채한 대모전, 그리고 금속선의 빚어내는 색과 빛의 향연은 화려하면서도 기품이 있다.

조선시대에는 고려시대와 다른 나전칠기를 볼 수 있다. 조선에서는 곧 사치스런 귀족용품이나 불가용 공예품이 지양되고 의복함이나 빗접, 각종 함, 상자 등 실용적인 나전칠기가 제작되었다. 그러나 『경국대전(經國大典)』 기록을 통해 왕실용 기물을 제작하는 공조(工曹)와 상의원(尙衣院)에 에 경공장(京工匠)으로서 나전장과 칠장이 소속되어 칠기공예품을 제작하였는 사실과 국가가 옻나무의 수량와 산출액을 관리하였던 사실에서 조선시대 역시 옻칠은 값비싼 고급공예재료로서 음을 알 수 있다.

즉 조선시대 나전칠기는 18세기 전반까지는 왕실 가례(嘉禮) 등 의례용이나 왕실과 지배층의 사치품으로 사용되거나 중국이나 일본에 보내는 특산물로 최고급 공예품이자 사치품이었지만 조선 후기 엄격했던 관장(官匠)제도가 무너지고, 18세기 이후 상공업체제의 변화로 신분체제에 혼란이 오면서 나전칠기의 수요가 민간층에까지 확산되었다. 이에 조선 후기에는 장(藏), 농(籠), 문갑(文匣), 반닫이, 빗접, 좌경, 반짇고리, 자, 베갯모, 필통, 붓대 등 여성들이 주로 사용하는 안방가구 및 소품이나 문방용품 등이 다양한 기물들이 제작되었다. 이에 따라 문양도 다양해지고, 표현기법 또한 발달되어 조선만의 특징적인 조형을 보여준다.

이후 근대기에도 나전칠기 제작은 계속 되었지만 일제강점기 중 타율적인 근대화 과정에서 일부 전통의 변질과 왜곡이 진행되기도 하였다. 그러나 기본적으로는 우리 민족의 전통기법이 바탕이 되었으며 이러한 전통이 지금까지 이어지고 있다. 당시 서울지역에서는 붕괴된 경공장의 후예들이 활동하고 있었으며, 임진왜란 이후 지속적으로 나전칠기를 제작해왔던 통영지역에서는 이름난 장인들이 활동하고 있었는데 그들의 후예들을 통해 우리 민족의 나전칠기, 나아가 옻칠공예 전통이 지금까지 이어지고 있다. 오늘날에는 이 전통을 올바르게 복원·계승·발전시키기 위해 나전장과 칠장을 국가무형문화재와 시도무형문화재로 지정하여 보호하고 있다.

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