1919년 임시 정부가 중국 상해에서 수립되었던 것은 당시 상해가 국제 도시로 외교·선전 활동에 유리하고, 일본 세력이 미치지 않으며 한국 독립운동에 우호적인 프랑스 조계가 있었기 때문이다. 임시 정부는 초기에 국내와 연계하여 조직적으로 활동하였으나 조직이 일제에 발각되면서 어려움을 겪었다. 이후 이념의 분화와 통합을 겪으며 독립운동의 다양한 방략을 추구한 시기이다.